— Поверить не могу, что несколько месяцев назад я была одинока, — вырвалось у нее. — И в одиночку воспитывала дочь. Ну посмотрел бы кто на меня сейчас!
— Ты заслужила все это, Джулия, — негромко рассмеялся Райан.
Продолжая любоваться дочерью, которая удила рыбу наперегонки с дедушкой, Джулия спросила:
— Я уже поблагодарила тебя за то, что ты уговорил меня позвонить отцу?
— А как же! Правда, всего с полсотни раз.
— Он так изменился… — Джулия удовлетворенно вздохнула.
— Время меняет людей, — мягко отозвался Райан. — Они становятся не только более мудрыми, но и более терпимыми.
Джулия молчала, вспоминая, как расплакался отец, когда они наконец встретились впервые за пятнадцать лет. Он долго просил у нее прощения за то, что был ей плохим отцом, и никак не мог выпустить из объятий и ее, и Келли. Даже сейчас, когда они приехали навестить его в четвертый раз, Лестер Джонс то и дело норовил с нежностью погладить дочь или взять за руку внучку. Казалось, он отчаянно спешил наверстать долгие годы потерянного времени — годы, которые они могли бы прожить вместе.
Райан и Лестер быстро подружились, и за это Джулия была всей душой благодарна мужу. Райан ни разу не высказал недовольства тем, что двухчасовая поездка в Пенсильванию к тестю отрывает его от адвокатских дел, — напротив, он сам напоминал Джулии, что ее процветающий бизнес вполне может время от времени обойтись без хозяйки.
— Хорошо бы нам уговорить отца еще раз приехать в Вашингтон, — сказала Джулия. — В прошлый раз я так и не успела показать ему город.
Пока что Лестер приезжал в тихий южный городок только раз, чтобы провести дочь к алтарю в день ее венчания с Райаном.
— Да, обязательно надо будет выманить его к нам, — согласился Райан. — Уверен, он будет страшно рад возможности провести время с Келли. Можно поговорить об этом за ужином.
— Нет-нет-нет, для ужина у меня припасена совершенно сногсшибательная новость, — Джулия загадочно взглянула на мужа, в глубине души надеясь, что заинтригует его.
— Сногсшибательная, говоришь? — Райан замер.
Джулии стоило немалого труда сдержать улыбку и остаться внешне абсолютно спокойной.
— Ага, — подтвердила она. — Но, наверное, тебе можно сообщить ее раньше, чем об этом узнают отец и Келли. Как-никак, к тебе эта новость имеет некоторое отношение. — Джулия озорно улыбнулась — ни дать ни взять, проказливая кошка, поймавшая канарейку.
— Ладно, женщина, берегись, — проворчал Райан. Он встал с легкого садового кресла, рывком поднял Джулию на ноги и повел ее к зарослям деревьев, листва которых уже занялась осенним пожаром.