Это было в первый день обороны. Мы с Бальдором как раз решали, где будем размещать раненых, когда к нам подошел этот гном и предложил превратить во временный лазарет свой постоялый двор. Имени его я тогда не запомнил, но на лица память у меня всегда была хорошая. Еще через день, пользуясь редкой передышкой, я наблюдал, как из Тверди отправляют последнюю повозку с ранеными. Этот гном был среди них: он так же, как и многие его сородичи, сражался с нами на стенах в рядах городского ополчения, и я был рад что ему повезло уцелеть.
– Спасибо, ваше величество, – поклонился гном. – Моя семья молила Творца о вашем выздоровлении.
– Жители уже помаленьку возвращаются в город, – видя мой недоуменный взгляд, пояснил Бальдор. – Тащи на стол все самое лучшее, что у тебя есть! – повернулся он к трактирщику. – Мы будем праздновать победу и твое выздоровление, Леклис!
Победу, – горько усмехнулся я про себя, вспоминая жалкие крохи уцелевших защитников Тверди. – Некоторые победы тяжелее иных поражений.
Еще раз низко поклонившись, трактирщик поставил на стол пару небольших глиняных кувшинов с потемневшими от времени боками и залитой сургучом пробкой.
– Это – меньшее, что я могу предложить за спасение наших жизней, – в очередной раз глубоко поклонился он.
– Это же "Утренняя роса"! – восхищенно выдохнул Бальдор рассматривая сургучную печать. – Где же ты достал такое сокровище? Вино достойное короля! Настоящее?
– Обижаете, мастер Бальдор, – нахмурился трактирщик. – Я не богат, но для короля Леклиса мне не жалко самого лучшего. Мое богатство – моя семья. Они живы и здоровы благодаря вам. И это дороже всего.
Гном сломал печать на одном из кувшинов и вытащил деревянную пробку, к ее внутренней стороне был прикреплен длинный серебряный стержень – отличительный признак этого древнего эльфийского вина. На него было наложено заклинание, позволявшее вину сохраниться в течение тысячелетий.
– Давай, Леклис! – Бальдор протянул мне наполненный вином медный кубок. – За тех, кто выжил и за тех, кто пал! Вечная им память!
Мы встали и молча, не чокаясь, выпили с гномом.
– Рассказывай, – попросил я после второго кубка вина.
– Да что рассказывать? – гном в очередной раз наполнил наши кубки. – Ты потерял сознание, и мы унесли тебя со стены, хотя, признаться, и сами едва стояли на ногах. Жалкие крохи уцелевших гоблинов в панике бежали из города в Ничейные земли. На следующий день в Твердь прибыли первые отряды эльфов. Их маги что-то напортачили с тем заклинанием, и оно едва не погубило их самих. Говорят, что эльфы потеряли около десяти магов, в том числе двух боевых. Даже светлая леди Эйвилин едва не погибла, но лорд Глеллин её спас, хотя сам сильно пострадал.