Он проговорил, запинаясь:
– У вас эльф… паж?
Я кивнул и ответил самым небрежным голосом:
– Да, конечно. Все в пажи стараются что-то непривычное, кто карликов или других уродцев, кто шутов, а я вот эльфа. Эльфийку, точнее, а то знаю я вас… После того как завоевал могущественную империю эльфов с их небесными городами, величественными замками, подземными королевствами и прочими чудесами, почему бы не?
Он проговорил, едва двигая нижней челюстью, что норовила отвалиться:
– Да, конечно… Империя эльфов?.. Ваша светлость, присядьте вот здесь…
– А вы, барон?
– Я постою…
Бобик тяжело вздохнул и грохнулся посреди шатра, а я высунулся наружу и крикнул:
– Еще два стула, быстро!
Когда все четверо разместились, мы с бароном у стола, Изаэль скромно в сторонке, а Бобик в самом центре, как все они обожают, я спросил негромко:
– Как я понял, вы так и не уступаете требованиям Варт Генца о вхождении в их королевство?
Он сразу помрачнел, нахмурился, отрезал жестко:
– Ни в коей мере!..
– Почему?
– Они предательски напали на наши земли, а теперь хотят отхватить часть королевства?
Я сказал мягко:
– Но королевства Турнедо уже нет. Его земли разделены между коалицией из четырех государей: Барбароссы, Найтингейла, Фальстронга и мной…
Он ответил хмуро:
– У меня нет претензий только к вам, сэр Ричард! На вашу Армландию напали, вы защищались. Это ваше святое право. К тому же ваш вклад в победу мы все видим… Один захват Савуази чего стоит! А еще все только и говорят, что вы оставляете наследие короля Гиллеберда в неприкосновенности, ничего не меняете…
Я пробормотал:
– Ну да, я же человек чести.
– Потому, – сказал он пылко, – мы готовы признать победителем только вас, а наши земли отдать под вашу твердую честную руку.
– Под мою твердую честную, – повторил я туповато, – ах да, под мою… Увы, барон, однако договор о разделе подписан государями и скреплен их печатями. Я не могу идти против воли королей Фоссано, Шателлена и Варт Генца.
Он сказал так же жестко:
– Тогда мы будем сражаться до победного конца. Как вы видите, это не городская стена и не просто крепость. Она запирает вход в наши земли, где дальше расположены города, села, пашни, сады… У нас есть все для жизни!
Я пробормотал:
– Кроме оружия.
– Оружие у нас есть, – отрезал он.
– Не свое, – напомнил я. – В ваших землях нет ни одного места, где можно бы добывать железо.
Он сказал упрямо:
– Но оружие у нас есть!
Я вздохнул и сказал вкрадчиво:
– А если вдруг Варвик Эрлихсгаузен, князь Стоунбернский, властелин Реверенда и Амберконта… будет недостаточно осторожен?
Он вздрогнул, посмотрел на меня, моментально побледнев.