— Хороший парень? Совсем нет. Даже наоборот… Не хотите ли знать, что думаю я? Вы — чудо, и я вами увлечен. Только не вздумайте принять меня за какого-нибудь принца. Потому что я вовсе не принц.
— Я давно уже перестала ждать принца, который меня спасет, — вздохнула Тамара и рассердилась на себя — опять она намекнула на то, что Ричард был совсем не таким, каким его считает Этан.
Он вгляделся в ее лицо:
— Хотите, чтобы я все бросил? Притворился, что ничего не происходит?
Тамара именно этого и хотела. Крошечная надежда на нечто большее, возникшая было в ее сердце, погасла, как свеча, задутая ветром.
— Да, — с трудом выговорила она.
За короткий период она потеряла мать, мужа, себя и не может утратить шанс на новый старт.
В Этана влюбляться нельзя. Это запредельная глупость.
Взгляд его стал тяжелым, почти стальным. Он кивнул:
— Что ж, прекрасно, это ваш выбор. Но поверьте, сколько ни притворяйся, что чего-то нет, оно никуда не денется.
Этан резко развернулся и решительно направился к дворцу. Душа молодой женщины рвалась за ним. Напрасный порыв.
Не сдаваться! Таков его девиз. Он помогал Этану в трудном детстве, спасал от ночных кошмаров и привел его на вершину ресторанного бизнеса.
Тамара в путешествии расцвела, стала смеяться и подставлять лицо горячему индийскому солнцу. Она осмотрела все дворцы и древние форты, перепробовала все блюда. Когда поезд останавливался, она играла с толкавшимися возле него ребятишками, раздавала улыбки, рукопожатия и последние рупии.
Это была та женщина, которую Этан желал и раньше. А теперь желал не в пример сильнее.
Теперь она казалась ему еще привлекательнее. В глазах ее появился блеск, а на губах, уголки которых еще недавно были постоянно опущены, все чаще порхала улыбка.
У него мало времени, но он знал, что надо делать. Нужно, чтобы все произошло сейчас.
Тамара стояла на носу шлюпки. На ней было белое платье с красными и розовыми цветами. Свободно распущенными волосами молодой женщины играл ветерок.
Никогда еще она не выглядела такой живой, такой ослепительной. И страсть взыграла в нем с новой силой.
Ну да, он ждал. Ждал уже давно. Теперь вроде бы ничто не должно помешать ему.
Тамара подняла на него взгляд и неуверенно улыбнулась. Он шагнул к ней. Ему хватило бы и меньшего знака, чтобы оказаться рядом.
— Вы уверены, что мы успеем и по озеру покататься, и комплекс на острове осмотреть?
Этан взглянул на часы:
— Вполне достаточно.
И не испытал ни малейшего сожаления по поводу своего бойкого вранья. Отель «Лейк-Палас» — самое романтичное место на земле, и если он здесь не убедит ее в том, что их влечение взаимно, то это у него уже нигде не получится.