С возрастающим волнением девушка ехала на лошади по остаткам того, что когда-то давно могло быть тщательно проложенным проходом, поднимающимся вверх в каменной стене, окружающей долину. Из-под копыт Зебры сорвался камешек и покатился вниз, к Люциферу, идущему следом. Кобыла нервно заржала, выказывая свое недовольство тем, что ей приходится следовать по непрерывно сужающемуся пути, ведущему, как ей казалось, в никуда.
— Тихо, девочка, тихо, — успокаивающе произнесла Жанна, поглаживая Зебру. — Здесь нет ничего и никого, кроме нас с тобой, Люцифера да камней. Тени только выглядят пугающими, а на самом деле вполне безобидны. Это всего лишь воздух.
И Зебра, подчиняясь голосу девушки, взбиралась все выше по крутой тропе. Надежды Жанны таяли с каждой секундой. То, что когда-то представляло собой широкий проход, сейчас являлось не чем иным, как обычным наслоением каменной крошки.
Вскарабкавшись на особенно крутой уступ, Зебра уперлась в сплошную скальную породу. Ничего даже отдаленно напоминающего тропу видно не было. Очевидно, Жанна приняла за древний проход просто крутой скат горы.
Долгое время она молча сидела на спине лошади, уставившись в пространство невидящим взглядом, тяжело переживая крушение своей надежды. Как бы Безумный Джек ни попадал в долину, путь его пролегал не здесь. Другие возможные варианты — случайные разломы и скользкие трещины, испещрившие каменную стену в самом узком месте долины, точно не вывели бы на поверхность плато.
Но иного выбора, кроме как попробовать поискать другой выход, у Жанны не было. Даже самый узкий из них был бы для них спасением, ведь они не могли проскользнуть мимо Каскабеля и его мятежников, расположившихся у расселины, подобно стае голодных котов у мышиной норки.
Места едва хватало для того, чтобы Зебра могла развернуться и спуститься вниз к руинам, откуда они начали поиски. Люцифер, видя, что кобыла поворачивает назад, с готовностью последовал ее примеру и быстро сбежал вниз, радуясь освобождению из узкого прохода в каменной стене. Зебра полностью разделяла его чувства.
Они спустились примерно на сотню футов, когда Жанна увидела узкую трещину, не замеченную ранее, так как она соединялась с основной расселиной под косым углом и была скрыта за каменной насыпью. Девушка немедленно повернула Зебру в ту сторону. Кобыла дергала головой, выражая таким образом нежелание забираться в узкую расселину.
— Давай же, девочка, — уговаривала Жанна. — Там только камни, да тени, да, может быть — я очень на это надеюсь, — путь, который выведет нас на свободу.