Батурина с налета бросилась на мужчину, обняла. Не как возлюбленного, скорее как очень близкого родственника после долгой разлуки.
Мужчина в ответ легонько похлопал девушку по спине, затем отстранился, оценивающе взглянул на ее спутников. Посланец был одет в обычные джинсы и летнюю куртку, однако в нем сразу чувствовалось военное прошлое. Чем-то он напомнил Роману оставшегося на обреченной станции командира. Та же уверенность в себе, внутреннее спокойствие, отсутствие показного, умение четко отделять нужное от ненужного.
– Ты и есть Ветров? – Мужчина не столько спрашивал, сколько утверждал. – Я – Вадим. Отец Людмилы просил обеспечить ее безопасность.
– Роман. – Под командирским взглядом Вадима старший лейтенант невольно выпрямился, разве что не щелкнул каблуками.
Тот уже явно составил мнение о молодом офицере и теперь обратил внимание на деда.
Церемония знакомства была столь же короткой. Каждый понимал – нет никакого смысла разводить здесь и сейчас политесы, да искать некие общие интересы, кроме одного, без того ясного – спасения журналистки.
– Иван Петрович, – пробормотал старик, пожимая предложенную руку. – Эй, – позвал он, когда Вадим развернулся и, приглашающе махнув, пошел к самолету. – А с Юриком познакомиться?! Он же обижается.
Прибывший удивленно оглянулся. Никого больше не заметив, он вопросительно поднял брови.
– Не обращайте внимания, – успокоила его Людмила. – Наш вояка немного со странностями.
– Давайте в самолет, – махнул головой Вадим Геннадиевич, в уголках губ затаилась улыбка. – Надо спешить. В воздухе все сообщу. Секунды дороги. Того и гляди…
Но посмотрел на Батурину и ничего уточнять не стал. Ни к чему нервировать девушку, и так намучилась.
Беглецы торопливо залезли в крохотный салон, если можно назвать салоном четыре кресла, два чуть впереди и два позади них. Плюс – крохотный проход между ними. Один человек там уже наличествовал. Молодой, худощавый, и в то же время – гибкий, наводящий на мысли, что явно трудится в команде Вадима. Иными словами – охранником.
Людмила его немедленно узнала, поздоровалась, но не как с Вадимом, а проще. Но душевно.
Сам начальник разместился рядом с пилотом, мимоходом оглянулся на попутчиков и кивнул. Самолет немедленно тронулся с места, пробежал немного по полю, подпрыгивая на кочках, покачиваясь, а затем земля стремительно ушла вниз. Недалеко, высоту летчик набирать не стал, предпочитая уходить прочь на бреющем. Еще и на каком – казалось, верхушки деревьев мелькают под самым брюхом самолета, и он вот-вот наскочит на какой-нибудь сучок. В довершение ко всему самолет слегка болтало, он то чуть взмывал в воздух, то проваливался вниз к поджидающему его нагромождению стволов и ветвей.