– Минуточку! – возмутился Сергей и решительно зашел в квартиру. – Олеся! Олеся!
– Папка пришел! – донесся радостный детский голосок из спальни, и послышались шаги.
– Вы собирались лишить ребенка подарка! – укорил Сергей парочку.
– Нет, Олеся, это не папа! – прокричала Тамара, но девочка уже рвалась в прихожую.
– Дедушка Мороз?
Счастью ребенка не было предела. Олеся кинулась к Сергею и обняла его коленки.
– Дедушка, а ты принес мне привет от папы?
– Конечно, лапушка, а как же иначе? Я и подарок от него принес, – засюсюкал Сергей, вручая девочке коробку.
– Ноутбук? Это переходит всяческие границы! – возмутился Иван Дмитриевич и демонстративно вышел.
– Ванечка, он сейчас уйдет! Передаст привет от Бори и сразу уйдет. Ты же видишь, как Леся его ждет. Ну, что я могу сделать с ребенком?
Тамара суетливо побежала следом за кавалером. Их голоса затихли в кухне, но через минуту вновь послышались уже на повышенных тонах.
– Лесь, папка тебя очень любит…
Сергей не знал, что нужно говорить в таких случаях. Вроде все сказал. Однако огромные, распахнутые в жестокий мир взрослых людей глаза пятилетнего ребенка ждали еще чего-то.
– Он не смог приехать сам.
– Почему?
– Из-за работы, – соврал Сергей.
– Он работает в Новый год? Как ты, Дед Мороз?
– Как я. – Сергей тяжело вздохнул.
Борька чувствовал, что сегодняшнее поздравление не пройдет тихо и мирно. В то, что Сергей влип окончательно и бесповоротно, он понял, когда на пороге Тамариной квартиры появилась дрожащая Снегурочка со съехавшей набок короной.
– Снегурочка! – воскликнула Леська.
– Белая шубка, – выдохнул Сергей.
– Пя-пя-пятьдесят в-в-вторая кварти-ти-тира?
– Она самая, – подтвердил он.
– Ах, это вы! – внезапно разгорячилась Снегурочка. – Зачем вы мне соврали?
– Долго объяснять, – отмахнулся Сергей.
– А я и без ваших объяснений знаю! Конкурент!
– Конкурент?
– Не будем утомлять ребенка нашими гонорарными проблемами. Девочка, как тебя зовут?
– Олеся, – пропищала та, беря за руки Деда Мороза и Снегурочку. – Пошли к елке. У меня такая елка! Жаль, что папа ее не увидит. Дедушка, ты подарок-то бери, бери, а то видишь – у меня рук не хватает. Ох, а у Снегурочки ладошки действительно холодные, как изо льда.
– Да уж, – усмехнулась Маша и прошла следом за ними.
Глупо было, конечно, прыгать целый час во дворе, пытаясь найти нужный адрес. Маша оттягивала торжественный момент, потому что волновалась, как она сможет войти в дом к чужим людям и предстать перед ребенком Снегурочкой. А если она что-нибудь не так сделает? Разочарование и недоверие к чудесам ведь задержатся на всю жизнь, портя самый замечательный праздник в году. Когда она решилась начать поиски, и возник этот длинный странный Дед Мороз со спортивной фигурой и темными хитрыми глазами, пронзающими насквозь, словно лучи рентгена. И соврал ей, указывая противоположное направление. Хорошо, что в другом доме в пятьдесят второй квартире веселилась компания студентов, их чем-либо разочаровать довольно сложно. И вырваться от них тоже нелегко, Маша еле отвертелась от предложения остаться и встретить с ними Новый год.