Его молчание заставляло ее нервничать. Он видел, как она теребит край скатерти и ерзает на стуле, однако не позволял ей расслабиться. Сейчас у него больше шансов на то, что она случайно выдаст себя. Ему нужно ее понять, узнать, насколько можно ей доверять.
— Кажется, я знаю как решить вашу проблему, — задумчиво произнесла она. — Вам нужно влюбиться в какую-нибудь принцессу и жениться на ней. Тогда женщины перестанут вас беспокоить.
Его спокойствие и уверенность вмиг улетучились. Пальцы крепко сжали ножку бокала.
— Я не спешу жениться. Кроме того, — добавил он, намереваясь закрыть эту тему, — принцы Рувингии никогда не женятся по любви.
Он вспомнил о своем брате, единственном человеке, с которым когда-либо был близок. Феликс наивно заблуждался, полагая, что нашел любовь всей своей жизни. Та история завершилась его глубоким разочарованием.
Аларик усилием воли подавил мучительные воспоминания.
— А как насчет принцесс?
— Прошу прощения? — Подняв глаза, он обнаружил, что Тамсин нисколько не смутил ее ответ. Это его заинтриговало.
— Принцессы Рувингии выходят замуж по любви?
— Нет, если их заботит собственное благополучие, — пробурчал он.
Ее улыбка поблекла, янтарные глаза расширились, выражение лица застыло.
Черт побери, почему он чувствует себя виноватым? Запустив руку в волосы, Аларик стал искать ответ, который успокоил бы ее.
— Королевские браки имеют договорной характер. Так было всегда. Любовь — это иллюзия, которая приводит к боли.
— В браке ваших родителей тоже не было любви?
Тамсин Коннорс романтичная натура. Очевидно, она выросла на сентиментальных сказках о благородных принцах и вечной любви. Она понятия не имеет, какая пропасть отделяет ее фантазии от реальности.
— Мои родители поженились, потому что их семьи сочли это нужным.
— Ясно, — разочарованно пробормотала она.
— Я был слишком мал, чтобы это помнить, но мне говорили, что моя мать была привязана к моему отцу, хотя это и был договорной брак.
— Она умерла, когда вы были маленьким? Мне очень жаль. Вам, наверное, не хватало материнской любви.
Аларик пожал плечами:
— Невозможно тосковать по тому, чего никогда не знал.
— Должно быть, вашему отцу было трудно в одиночку воспитывать двоих детей.
Не будь в ее глазах столько сочувствия, он сказал бы в ответ что-нибудь резкое.
— У моего отца было много помощников. Слуги, гувернантки, педагоги.
Аларик помнил своего черствого раздражительного отца, заходившего к нему в комнату только для того, чтобы прочитать ему очередную лекцию и выразить недовольство тем, что он не берет пример со своего серьезного старшего брата. Для человека, который спал со своей женой только до тех пор, пока они не зачали второго, «запасного», наследника, он слишком мало интересовался своим младшим сыном.