— Доброе утро, Дженни, — сказал Брюс. — Ты ушла из церкви так быстро, что я не успел перехватить тебя.
— Неужели? О!
— Ты еще не начинала готовить себе ленч, не так ли? Отлично. Потому что я хочу, чтобы мы пообедали вместе.
— В «Хилле»? — сказала Дженни. — Я не думаю…
— Не там. У моей матери собираются друзья, чтобы поиграть в бридж сегодня днем. Я привез с собой целую гору всякой еды в машине, и мы могли бы или пообедать вместе на борту моей шлюпки, или отправиться в мою хижину вверх от устья реки, я рассказывал тебе о ней, когда приходил к тебе в прошлый раз. Что ты предпочитаешь?
Дженни застыла в раздумьях:
— Вы считаете само собой разумеющимся, что я поеду с вами?
— Я надеюсь, что ты поедешь, Дженни. Ведь я считаю, что мы друзья, поэтому у тебя нет причин, чтобы отказать мне.
Внезапно Дженни приняла решение. Она готова встретиться лицом с тем, что он, вероятно, планирует на ее счет, если верить миссис Кэмерон. Его глаза и голос были такими искренними, и она знала, что у нее нет причин опасаться остаться с ним наедине, вдалеке от окружающих.
— Нет, разумеется, нет, — согласилась она. — Честно говоря, мне нечего делать сегодня днем. Давайте поедем. Но сначала я должна переодеться.
— Так лес или море, Дженни? — спросил он.
— Я думаю, лес. Я еще не заходила туда. Только на опушку, где сорвала этот ужасный ядовитый плющ. Но вы говорили, что это путешествие займет три часа. Это означает, что мы доберемся туда не раньше четырех часов.
— А уедем около девяти. Времени у нас достаточно. Мы можем остановиться, чтобы перекусить сандвичами; а когда мы доберемся до места, я приготовлю тебе настоящую канадскую маисовую кашу.
По его совету Дженни надела джинсы и башмаки на толстой подошве и перебросила теплый кардиган через руку. Большая машина ждала их в переулке, и, когда они двинулись в путь с Бароном на заднем сиденье, Дженни подумала, заметили ли соседи их отъезд. В ее теперешнем странном настроении ей было почти все равно, даже если это и так.
Они мчались по главному шоссе к Северу, куда Дженни до сих пор не ездила, потом свернули на грубую, узкую дорогу, которая вела в сердце леса.
Хижина Брюса находилась в узкой лощине, на поверхность которой выходила темно-серая скальная порода, а рядом стремительно бежал ручей. Они вышли из машины и стали подниматься вверх к маленькому домику, построенному из грубо отесанных бревен, но чистому и уютному внутри. На полу лежали ковры, а рядом с каменным камином стояли глубокие кожаные кресла; в камине уже лежала связка дров. Брюс поднес к ним спичку, и пламя запылало, голубое и желтое, наполнив длинную и низкую комнату запахом сосны.