Глядя на него, Улла вдруг осознала, что он был первым мужчиной, сидящим за этим столом. Не считая, конечно, отца, который нередко сиживал на том же месте, когда родители приезжали к ней погостить. А Эйнара она никогда в дом не приглашала. Ей это даже в голову не приходило. Арне всего-то и присел на кончик стула, а кухня неожиданно стала меньше, как-то съежилась.
Улла разлила кофе по кружкам, поставила одну перед Арне, затем уселась напротив, сжимая вторую кружку обеими руками и украдкой поглядывая на него.
Фрида ни разу не упомянула о внешности плотника. Она только нахваливала его работу. «Дело не в количестве, а в качестве» — кажется, Фрида говорила что-то в этом роде. Улла усмехнулась. Она всегда предпочитала хорошее качество. Интересно, что Фрида подразумевала под количеством?
Глубокий голос Арне вывел ее из раздумий.
— Меня кто-то рекомендовал вам?
Вопрос застал ее врасплох. Почему он спрашивает?
— Э, Фрида, Фрида Йидлунд. Мы с ней вместе работаем.
— Йидлунды? Да, помню. Я перестраивал у них часть комнат. — Он бросил писать и положил руки на стол. — Ну и как, они довольны?
— Да, очень. Фрида вас так хвалила. — Улла никак не могла сосредоточиться под его прямым взглядом. — Она даже пригласила меня к себе в гости, чтобы показать, как все получилось. Вы проделали замечательную работу.
— Спасибо. — Арне снова взялся за карандаш.
Улла облегченно вздохнула про себя. Наконец-то он отвернулся. С первого же мгновения их встречи она заметила насмешливый огонек, постоянно вспыхивавший в глазах этого странного плотника. Под его лукавым взглядом она чувствовала себя неловкой и смешной, все время путалась и сбивалась. Улла терпеть этого не могла!
— Значит, вы работаете вместе с Фридой Йидлунд. — Арне отхлебнул кофе. — Никогда не спрашивал у нее, где она работает. И где же?
— В Национальном Банке… — Как правило, это производило впечатление.
— И что вы там делаете? — Он невозмутимо крутил карандаш в руках. — Работаете операционисткой?
— Операционисткой?! — Она задохнулась от возмущения.
В глазах его снова заплясали смешинки.
— Кажется, я опять нечаянно задел вас. — Отложив карандаш в сторону, Арне слегка наклонился вперед. — Вы уж извините меня. Просто, когда я прихожу в банк, я вижу там, в основном, операционисток. Но мне действительно интересно, чем вы занимаетесь.
— Я работаю в финансовом отделе, — заявила Улла надменно. — Заведующей.
— Вполне подходящая для вас должность, — произнес он смиренно.
Улла решила принять это замечание всерьез.
— Да, вполне. И я много работала, чтобы ее добиться. Много, долго и упорно. — Она смерила плотника ледяным взглядом.