— Но…
— Виктория, у меня есть план, который поможет вам выпутаться, и нет времени — через двадцать минут у меня встреча, так что предлагаю перейти к делу.
Он нетерпеливо подался вперед, она отшатнулась.
Его окружала сила, которая выбивала ее из колеи, темные глаза излучали чувственность. Он был мужчиной на сто процентов. Резко высеченные черты лица и квадратная челюсть подчеркивали его мужественность, одежда была дорогой и изысканной. В его присутствии она остро ощущала свою женственность.
— Скажите, вы замужем? — вдруг спросил он.
Вопрос застал ее врасплох. Она покачала головой в замешательстве:
— Нет, а почему вы спрашиваете?
— Вы живете одна? У вас нет мужчины? — продолжал он.
— Это… совершенно не ваше дело! — Она начала заикаться. — Зачем вам все это?
— Приму как отрицательный ответ. — Он поднял руку, не давая ей прервать его. — Вы правы, это не мое дело, но у меня есть предложение.
— Какое?
Ее сердце неровно билось о грудную клетку.
Он заметил тревогу в ее глазах и чуть улыбнулся:
— Исключительно деловое, уверяю вас.
Его суховатый тон заставил ее снова залиться краской, но она не отвела глаз. Она не интересовала его как женщина — а он не интересовал ее как мужчина.
— Хорошо, тогда поясните, пожалуйста: вы хотите выкупить ресторан или нет?
— Говоря совсем начистоту, я никогда не хотел выкупать его. Я хотел, чтобы вы освободили помещение — я собираюсь перепланировать здание.
Такого она не ожидала.
— Вы хотите снести здание?..
— Да, но я буду очень щедр в вашем отношении, Виктория, — перебил он, глядя на часы. — Вот что я предлагаю. Я перенесу ваш ресторан в любое место в городе, возьму на себя зарплату служащих на время переезда, обустройство, рекламу и щедро возмещу все неудобства. Я дам вам вдвое больше, чем мы предлагали в первый раз. Что скажете?
Ее глаза расширились.
— В чем подвох? — спросила она хриплым неуверенным голосом. — С чего вы вдруг решили столько заплатить мне?
— Я хочу кое-чего взамен.
Натан заерзал у нее на коленях. Ему было скучно, он хотел, чтобы она отпустила его, но она крепко обнимала ребенка.
— В смысле что-то кроме разрушения моего чудесного ресторана?
— Думаю, мое предложение с лихвой компенсирует неудобства, — легкомысленно ответил Антонио. — Вы обеспечите себя финансово, если я прикрою ваш тыл в новом предприятии. Я только хочу, чтобы вы посвятили мне немного времени.
Она подозрительно прищурилась.
— Мне нужна жена.
Он сказал это так равнодушно, что Виктория сначала не поняла, правильно ли услышала его.
— Простите, вы сказали… жена?
Он улыбнулся:
— Не волнуйтесь так, это брак для дела. Я не собираюсь тащить вас в постель, в соглашении не будет ничего неподобающего.