Они поднимались и падали, сцепившись в один клубок. Возможно, одному из них когда-нибудь придётся участвовать в воздушном поединке с другим илием - когда они сцеплялись манхами и падали вниз и тот, кто первым отцеплялся, считался проигравшим.
Это была крайняя мера, к которой прибегали редко, лишь в самых серьёзных случаях. Последние, кто сошёлся в этом поединке - разбились оба, что не было редкостью.
Жаркое солнце грело кожу, разбивалось лучами о стены Илиума. И эти осколки забирались на площадку, на которой возвышался трон императора, более походящий на неровный шар. Император был облачён в доспехи, повторяющие птичьи перья. Шлем на его голове оканчивался птичьим клювом, на руках стальные манхи с когтями острее, чем самая острая бритва. Сандалии на ногах. Император следил за остановившемся перед троном илием.
- Говори.
Кай вскинул голову.
Далеко-далеко отсюда завёл свою песню приветствующий солнце страж дня. Его пронзительный голос долетал до императорской залы, слабым отзвуком наполняя её. Вскоре к нему присоединились другие илии, это была песнь дня, после песни утра, последняя сегодня - они не приветствовали ни вечер, ни ночь.
- После сегодняшней победы мы предполагаем, что Лина из рода Ааиаи осмелится и дальше выступать со своими требованиями. Она намеревается идти до конца. Хранители просят дать им дополнительное время, чтобы дождаться достойного противника. Через четыре месяца вернётся Илирия. Хранители полагают, за неимением других противников она может вызвать кого-то из высшего рода.
С этими словами Кай ожидая ответа замолчал. Взгляд его метнулся к двум появившимся фигурам - старшим детям императора - Свету и Тени, Иа и Аи. Сестра и брат как всегда шли рядом, она с крыльями цвета мокрого песка, он - цвета земли после дождя. Оба одновременно остановились у трона и уже не сводили взгляда с Кая. Однако тот вновь обратил блеск глаз на императора, об определённой странности его первых отпрысков и так знал весь Илиум.
- Вы слышали,- заговорил император.- Она может вызвать кого-то из вас.- Кто же это будет?
Тяжёлые слова правителя Илиума ударили как молот о наковальню, однако дети его оставались такими же спокойными. Не подал виду и Кай.
- Хранители получат своё время.- Вновь заговорил император.- Я дам Лине Ааиаи то поручение, которое соответствует её положению. О нём будет объявлено после завтрашнего поединка.
Кай резко развернулся и пошёл прочь, когда он покинул залу, не было там и Иа с Аи.
Взлетали со смотровых площадок ары с живым грузом на спине. Спускались вниз с самых нижних уровней передачи, нагруженные различными изделиями, сделанными в Илиуме. Так уж повелось издревле, что ни один человек или другое живое существо не могло проникнуть в Илиум без разрешения его хозяев. Неприступные скалы возвышались над землёй и, если и встречался редкий проход, по которому можно было подняться вверх, то дальше начинались неприступные стены. Давным-давно, во времена непрекращающихся войн, со стен илии скидывали вниз камни, метали копья и никто не мог пройти дальше.