Близилась ночь. Давно поднебесная высь разлилась чернилами под солнцем, оставляя лишь те ясные пути, где звёзды караванами собирались и вели свой долгий путь от всполоха до последнего горения.
Стихали улицы, отголоски пламени из окон тихо крались по аллеям, боясь открыто столкнуться с ночной темнотой. И только редкие голоса, звучали короткие фразы, всего-то. Лина услышала, как переговаривались идущие по коридору илии, пока сама она шла в покои, чтобы сменить набухшие кровью повязки.
- Доброй ночи.
Он поклонился и выпрямился, учтиво глядя блестящими глазами на илию. Императорский посланник одет был в светлую одежду, широкую рубашку и штаны, такие, что скрывали движение. Он показал рукой в левый коридор и пошёл вперёд, зная, что Лина последует за ним. Мягкая подошва его сандалий беззвучно касалась пола, посланник свернул, ведя за собой Лину. Вместе они преодолели множество пролётов. Вместе миновали закрытые дворцовые улицы и вышли в широкую залу с фонтаном в центре. Фонтан изображал лицо с завязанными глазами, с завязанным ртом и закрытыми ушами.
Посланник, в который раз, поклонился и пошёл прочь. В этот раз Лина осталась стоять на месте. Ей не приходилось сомневаться, что сейчас в зале покажется некто важный, не император, разумеется - но кто-то к нему весьма приближённый.
И в самом деле. Как только посланник скрылся с глаз, из арки вышли Свет и Тень. Они шли рядом, почти касаясь друг друга руками.
Лина кивнула, как то и требовалось в присутствии императорской семьи. Однако и те кивнули в ответ, чего могли и не делать. Тут же Свет обратилась к Лине, пока Тень внимательно изучал илию. В темноте светились птичьи глаза.
- Доброй ночи,- произнесла Свет. Её рука потянулась вперёд, но остановилась, так и не прикоснувшись к илии. Тень отошёл от сестры и, обойдя Лину кругом, остановился.
- Тебя видеть...- начала Свет
- ... рады,- закончил брат.
Первенцы императора. Среди илиев близнецы были редкостью, и тем более в императорской династии. И своим рождением принесли большое смятение.
- Есть то, о чём нам нужно поговорить,- сказал Тень.
- Ты собираешься и дальше драться,- сказала Свет. Она не спрашивала, и Лине не нужно было отвечать. Однако с вызовом, вскинув голову всё же откликнулась:
- Да.
- Знаем,- отозвался Тень.- А если ты победишь сильнейших и тебя всё так же не допустят? Что сделаешь?
- Против кого из нас пожелаешь выйти?- отвечая в унисон брату спросила Свет.- Кого из нас пожелаешь вызвать?
- Император дойдёт до того, что допустит такой поединок?- грозно выговорила Лина.- Он пожелает поставить под угрозу ваш авторитет и не допустить меня в башню?