Внезапно лошади остановились. Хиона открыла глаза и увидела: они стояли в узкой аллее, ветки деревьев сплелись над головой и образовали что-то вроде тоннеля. Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь листву, украшая стволы золотистыми узорами. В другое время Хиона обязательно заметила бы, как это красиво, но сейчас, кроме страха, она ничего не испытывала.
— Подходящее место, не правда ли? — спросил сэр Джарвис Джейка, сидевшего за спиной.
Из придорожных кустов вынырнул еще один мужчина. Взглянув на него, Хиона поняла, что это очень сильный человек. Он походил на боксера. К нему подошел Джейк, и Хиона онемела от ужаса: под рубашками у них перекатывались литые мускулы.
— Помоги мне с лошадьми! — резко бросил сэр Джарвис.
Джейк потянул лошадей на себя, и фаэтон перекрыл дорогу.
Сэр Джарвис остался доволен. Лошади опустили головы и принялись щипать траву. Хиона почему-то удивилась, что хозяин разрешил им это. Потом он засунул левую руку в карман. Хиона, хотя и была до смерти испугана, все же подумала: а зачем ему плащ в такую жару?
Ей показалось, что дядя что-то проверил в кармане плаща. И сердце ее оборвалось — пистолет…
Он взял его в левую руку, из другого кармана вынул второй, проверил его и положил обратно в карман.
— Что ты делаешь? Кого ты ждешь? — прохрипела Хиона.
Она не сомневалась, что дядя оставит ее вопрос без ответа, но он ответил:
— Я подумал, моя дорогая племянница, тебе будет интересно посмотреть, как мы убьем человека, попытавшегося не без твоего подстрекательства угрожать моей безопасности.
Хиона отчаянно вскрикнула:
— О ком ты говоришь? Что ты говоришь?
— Ты прекрасно понимаешь, о ком я говорю, — с издевкой сказал сэр Джарвис. — Это, конечно, нехорошо, что на самого благородного герцога, самого красивого мужчину нападут разбойники с большой дороги. Какие плохие люди! И он, бездыханный, останется лежать на собственной земле.
Хиона вне себя отчаянно кричала:
— Как ты смеешь даже думать о подобном? Как ты можешь убить кого-то, тем более герцога!
— Вижу, его смерть тебя очень тревожит. Вот потому, маленькая дрянь, я и привез тебя сюда. Посмотришь, как это бывает.
— Как ты можешь? Неправда! Ты обманщик! Мои папа и мама были женаты, я видела запись!..
Хиона кричала и кричала, а сэр Джарвис смотрел на нее с омерзением. Она съежилась под этим взглядом, откинулась назад, и ремни больно врезались в ее запястья.
— А, так герцог и это откопал. Вот еще одна причина, почему я должен стереть его с лица земли. Потом я избавлюсь и от тебя…
— Ты сумасшедший! — снова завопила Хиона. — Лучше убей меня! Но его не трогай! Он так добр, он так хотел помочь мне…