— Так что за вопрос?
— Ты знаешь, где находится девятая реликвия древних королей?
— Че… чего? — Карадор вытаращил глаза и пихнул Акко в плечо. — Какая еще реликвия? Не знаю я ни про какую реликвию.
Молодой гном застонал. Все! Он пропал!
— Но ты сказал, что тебе известно местонахождение древней реликвии нашего народа! — повысил голос лохматый бородач. — Где она?
— Погодите, почтенный Хакку, — остановил его третий гном, который до этого сидел, склонив голову на грудь и чинно сложив руки на объемистом животе поверх сивой кудрявой бороды. — Он, наверное, не понимает, в чем дело…
— Точно так! — закивал Карадор. — Может быть, вы сначала мне объясните, в чем дело. И дадите хотя бы присесть, что ли!.. А еще я есть очень хочу. И помыться. А то в той камере такая грязища…
От такой наглости онемели все. Старейшины резко выпрямились, вытаращили на эльфа глаза. Акко был готов повеситься от позора. Но сивобородый гном махнул рукой оставшимся у порога конвоирам:
— Принесите, — и, когда они вышли, снова повернулся к Карадору: — Это дело слишком важное и серьезное. Наш… правнук, — последовал быстрый колючий взгляд на поникшего Акко, — рассказал тебе о реликвиях. Он утверждает, что ты говорил, будто бы догадываешься, где может находиться одна из них. Он объяснил тебе, какое значение имеют древние реликвии для нашего народа?
— А, — Карадор поскреб в затылке и внимательно осмотрел ногти, — припоминаю такую историю! Типа кто все их соберет, тот и будет следующим королем? И этот ваш маг обещал вам достать одну такую штучку в дополнение к той, которая уже есть у вас, так? Но вы не хотите класть все яйца в одну корзину и желаете подстраховаться? Угадал? Понимаю. Три реликвии лучше, чем две. Тем более когда стоит вопрос о власти… Можно даже четыре…
— Ты будешь говорить или нет? — взорвался старейшина Хакку.
— А я что, по-вашему, делаю? — искренне изумился эльф. — Я рассуждаю. Магу вы явно не доверяете, раз пригласили меня. И правильно — я бы ему сам не доверял. Представляете, он хотел принести меня в жертву!..
Старейшины переглянулись с таким мстительным видом, словно эта светлая мысль только что посетила и их головы.
— Он же вас может обмануть, — продолжал болтать их собеседник. — Маги вообще такой ушлый народ… А с реликвиями все просто. Надо всего-навсего достать ту, которая не охраняется!
— Что? — это хором выкрикнули сразу все старейшины.
— Что слышали. Акко рассказал, что реликвий было девять. Так? А старейших родов — всего восемь. И у каждого на хранении есть одна реликвия. Вопрос — где девятая? Почему про нее ничего не известно? Кем она охраняется и охраняется ли вообще? И если так, то, может, не пороть горячку, а просто отыскать ее?