— Вы чего? — зашипел на них Акко. — Хотеть драться?
— А что?
— Вы не знать, что такое есть это каменный червь! — На гнома было жалко смотреть. — Он…
— Глядите! — вдруг тоненько взвизгнул эльф.
Орки обернулись — и оцепенели.
По туннелю навстречу им двигалась какая-то темная масса. Подобно надвигающейся тьме, она заполняла собой весь туннель. Стены, насколько хватало глаз, были тут и там покрыты нашлепками слабо светящегося в темноте лишайника — так вот, по мере продвижения этой массы нашлепки гасли одна за другой.
Зрелище открывалось жуткое. Невозможно было поверить, что это живое существо. Никто из орков не мог даже представить себе тварь таких размеров. Судя по всему, перед ними появилась одна только голова чудовища, а длину его тела вообще, видимо, никто никогда не измерял.
— О духи, — вырвалось у кого-то из орков. — Что это?
— Каменный червь… Бежим!
Акко первым сорвался с места, увлекая за собой остальных. Коротконогий гном летел, не разбирая дороги, размахивая руками, спотыкаясь о неровности почвы и затылком чувствуя надвигающуюся сзади ужасную массу челюстей и плоти. Прожорливость каменных червей не знает границ — чтобы прокормить такую массу, этой твари нужно питаться непрерывно. Каменные черви едят абсолютно все, даже камни, и многие туннели проделаны именно ими. Черви — это настоящие властелины подземелий, их божество, создатель и ужас.
Акко мчался, не чуя под собой ног, не оглядываясь и не зная даже, следуют ли за ним его спутники. Бежать, бежать как можно дальше — одна мысль владела всем существом гнома. Есть шанс спастись от червя только одним способом — добраться до развилки и нырнуть в самый узкий и тесный ход в надежде, что червь либо выберет другое направление, либо застрянет и будет вынужден потратить какое-то время, чтобы проесть для себя более просторный коридор. А пока он будет жевать камень, можно убежать подальше. Но до развилки еще надо добраться — ползают эти твари…
Додумать эту мысль альфар не успел — пол внезапно ушел у него из-под ног, и он с воплем полетел в незамеченную яму. В следующий миг на него, вопя на разные голоса и матерясь, рухнули его спутники, а еще пару секунд спустя отверстие наверху закрыла собой темная, влажная, непробиваемая туша каменного червя.
В яме было темно, холодно, грязно, тесно, но отнюдь не тихо.
— Ау-у-у-у! Кто-нибу-у-у-удь! Я туу-у-ут! Спасите меня-а-а-а!
— Цыц ты!
— Ау-у-у-у! Есть тут кто-о-о?
— Да заткните ему рот!
— Кто-нии-и… ой!
— Ай! Кусается!
— Еще и не так укушу, если еще раз полезешь!.. Лю-у-у-уди! Спасии-и-ите! Убива-а-ают!