— А должны были? — без тени улыбки поинтересовался рыцарь. — Нет, мой лорд. Это скакун — мой собственный. Я пока еще не поставил его с лета в общую конюшню.
— Хорошо. — Высокородный эльф все еще был напряжен. — Ты готов?
— Да.
— Тогда возьми. — Две грамоты, туго перевязанные тесемками, перекочевали из руки в руку. Одна была запечатана личной печатью лорда Калливара, другая — нет. — Это подорожная… А вот эту, — грамоту с печатью знатный эльф придержал в руке, — отдашь лично императору Хауку Первому, в Цитадели.
— Импе… — Гонец слегка изменился в лице.
— Да. Именно императору, — поджал губы лорд Калливар. — На словах ничего не передавай… Или нет. Скажи, что все намного хуже, чем сказано в письме, но тебе не доверили подробностей из опасения, что послание может попасть в чужие руки.
Если гонец и был разочарован таким недоверием своего лорда, то он ничем его не выдал и с почтительным поклоном спрятал оба пергамента за пазуху.
— Торопись! — Лорд Калливар взял скакуна за уздечку с другой стороны, потянул его к арке ворот. — С минуты на минуту мое отсутствие может быть замечено. Я постараюсь не выдать тебя, но… сам понимаешь.
— Все действительно настолько серьезно?
— Да. Поэтому я ничего тебе не говорю.
Замок запирал тайные ворота с внутренней стороны. Открывались они не ключом, а с помощью резьбы, которая украшала перстень Наместника. Вставляя перстень в гнездо хитро сделанного замка (посторонний минут десять будет ломать голову, что это за штуковина пришпилена в самом центре ворот и где тут замочная скважина), лорд Калливар с мрачной улыбкой подумал, что еще три месяца назад и в бреду не мог допустить, чтобы послать гонца за помощью к императору. Но как все-таки причудливо кружево жизни! Сейчас этот орк был единственной надеждой Наместника Аметистового… впрочем, уже не совсем Наместника. Или даже совсем не Наместника — как посмотреть…
Створка ворот, повинуясь потайной пружине, отъехала в сторону совершенно бесшумно, но лорду Калливару все равно показалось, что скрип и скрежет давно не смазывавшегося механизма слышали не только в поместье-столице, но и далеко за ее пределами. Он осторожно огляделся по сторонам, но вокруг было тихо.
Гонец вывел скакуна за ворота. Тут туман стоял плотной стеной, скрывая все вокруг за десять шагов. Виднелось только несколько деревьев.
— Скачи! — Эльф одним прыжком взвился в седло. — И будь осторожен. Очень осторожен, потому что заменить тебя некем!
— Я не подведу вас, мой лорд. — Рыцарь прижал руку к сердцу, после чего дал коню шпоры, и скакун взял с места легким галопом. Только пожухлая трава сыпанула из-под подков вместе с комьями земли.