— Имя императора! — гортанно воскликнул орк, разглядев в полутьме несколько рун на краю свернутого в трубочку пергамента. — Откуда и зачем?
— Я не знаю, — покачал головой менестрель. — Я нашел гонца мертвым. Кто-то очень не хотел, чтобы это послание было получено адресатом.
Орк несколько раз кивнул головой, что-то прикинул, а потом решительно сломал печать.
— Нет! — вскрикнул мастер Неар, в волнении схватив темноволосого за мощное запястье. Менестрель отнюдь не был слабаком, но его длинные музыкальные пальцы так и не сошлись на руке сотника.
— Цыц, — из-под презрительно оттопыренной верхней губы показались клыки, и мастер замолчал.
Орк зашуршал пергаментом, разворачивая его. Этому жителю подземелий не нужен был яркий свет, чтобы прочесть твердый, по-военному четкий и лаконичный донос Наместника Калливара.
— Так, — промолвил он, пробежав глазами строки. — Хорошо. Покажешь дорогу?
— Куда?
— В это… — орк заглянул в пергамент, — поместье-столицу Аметистового Острова?
— Да, но…
— У нас приказ императора! — Орк опять скривился, демонстрируя клыки. В сочетании со смуглым, расписанным татуировками лицом и горящими в сумерках глазами зрелище получилось жутким. — Император приказал доставить ему Наместника Калливара живым или мертвым, поскольку Наместник не ответил на послание, отправленное пять месяцев назад! Император не любит долго ждать! Не ответить на письмо — значит, бунтовать!
— Вы хотите его арестовать? — догадался мастер Неар. — Но…
— Но это, — сотник хлопнул пергаментом по ладони, — меняет дело!
Он посмотрел на шамана, и тот, кивком головы показав, что понял безмолвный намек, вышел вперед и сел на землю, скрестив ноги и разведя руки в стороны. Несколько секунд сидел неподвижно, нахмурившись и закрыв глаза, а потом начал раскачиваться из стороны в сторону, беззвучно шевеля губами. Орки стояли и молча ждали.
Закончив сеанс телепатической связи, шаман вскочил легко, как подброшенный, и взмахнул рукой.
— Идем вперед! — воскликнул он. — Она разрешила!
Сотник вдруг расхохотался, как мальчишка, которому удалась шалость. Несколько стоявших поблизости десятников подхватили его смех, но, как заметил мастер Неар, не заискивая (так смеялись бы шутке лорда его домочадцы), а словно понимающие друзья.
— Проводи. — Менестреля крепко взяли за локоть и развернули лицом к двум деревьям, которые опять успели за этот короткий промежуток времени превратиться в две обычные с виду березки.
Мастер Неар бросил тоскливый взгляд на просторы Рубинового Острова. По его расчетам, ему бы идти и идти до границ с Землей Ирч, орочьей половиной империи, ведь Аметистовый Остров находился в глубине Радужного Архипелага. Эта нечаянная встреча раза в четыре сократила путь. Но что теперь ждет Наместника Калливара? Что было в том письме?