– Я тоже, – восхищенно покачал головой Шак. – Оракул воды, как видно, любит жить среди красоты.
Фло сделал несколько нерешительных шагов в сторону бассейна, с опаской поглядывая вниз. Потом еще раз огляделся вокруг, и пожал плечами.
– Все это, конечно, здорово! Но где же сам оракул?
И тут же раздался раскатистый голос:
– Я ждала вас немного раньше.
Голос звучал так, будто его хозяин сидел в бочке с водой. Слышалось характерное бульканье. Но в то же время, он был приятным, и принадлежал явно женщине.
Фло с Шаком в панике принялись озираться вокруг, пытаясь увидеть хозяйку этого голоса. Из-за эха невозможно было определить, откуда он исходит.
– Подойдите поближе, – вновь проговорил голос.
– К-куда, ближе? – заикаясь от страха и волнения, спросил Шак.
Но ему не кто не ответил.
Не зная, что делать, ребятам оставалось лишь выйти в центр зала, к бассейну.
И в тот же миг, пар, клубившийся над ним, разом исчез, а вода в один миг перестала кипеть, превратившись в ровную поверхность. Все в зале замерло. Потоки воды везде замерли, словно заледенели. Перестали двигаться даже пузырьки.
Бассейн вздрогнул, и один его край стал медленно пониматься вверх. Фло моментально отскочил в сторону, ожидая, что его сейчас окатит водой. Но этого не произошло. Даже когда бассейн встал вертикально, водная гладь не колыхнулась. Перед мальчиками будто бы встало мутное круглое зеркало.
– Здравствуйте, – снова прозвучал голос, а по зеркальной поверхности пошла мелкая рябь. – Я приветствую вас в своем храме воды.
Фло робко кивнул головой, не сводя взгляда со своего полупрозрачного отражения в глубине бассейна. Шак тоже кивнул, и пролепетал что-то похожее на «зрасе».
Вода вновь заколыхалась. Только на этот раз неслышно было никакого голоса. Волны расходились от центра к краям, увеличиваясь, каждый раз. И в один момент все содержимое бассейна собралось в одну гигантскую каплю, и выплеснулось наружу. Фло с Шаком испуганно вскрикнули, и зажмурились, приготовившись принять нежеланный душ.
«Я так и знал», – с досадой подумал Фло.
Время шло, но ничего не происходило. Кругом стояла полная тишина, а Фло все еще был сухим.
Наконец, выждав еще некоторое время, он решился открыть глаза.
Бассейн был пуст. Он все так же стоял на боку и, казалось, что вот-вот, куда-нибудь укатится. Сквозь его стеклянное дно была видна противоположная стена с застывшими в трудах пузырьками. А по левую его сторону стояла женина невероятно большого роста. К тому же она была полностью из воды. Фло таращил на нее глаза и, и никак не мог понять – как такое может быть! Он даже протер глаза ладонями, ожидая, что эта чудо-женщина исчезнет. Но она не исчезла.