— Послушай, я знаю, что все испортил, и прямо сейчас я не тот, кем ты мог бы гордиться. Но я старался.
— Что ты старался?
— Ничего не испортить.
Малыш Форрест просто продолжает смотреть на стол, а через минуту-другую говорит:
— Я сегодня ходил в зоопарк, чтобы повидать Ванду.
— С ней все в порядке?
— Я два часа ее искал. Похоже, ей было холодно. Я попытался сунуть ей свою куртку, но какой-то здоровенный охранник зоопарка подскочил и наорал на меня.
— Но ведь он тебя не тронул, ведь так?
— Не-а. Я сказал ему, что это моя свинья, а он говорит что-то вроде: «Да, тот псих тоже мне что-то такое говорил». Потом он просто ушел.
— А как в школе?
— Да нормально. Ребята задали мне по всей программе на тот предмет, что тебя в тюрьму упекли.
— Пусть это тебя не тревожит. Это была не твоя вина.
— Насчет этого я не уверен… Если бы я просто продолжал напоминать тебе проверять те клапаны и манометры на свиноферме, может, всего этого бы и не случилось.
— Нельзя оглядываться, — говорю. — Что случилось, то случилось. Я так прикидываю.
Это было единственное лицо, которое я еще мог сохранить.
— А что ты будешь делать на Рождество?
— Ну, нам здесь наверняка классную вечеринку устроят, — соврал я. — С Санта-Клаусом, подарками, большой индейкой и всякой такой ерундой. Знаешь, как бывает в тюрьмах, — охранникам нравится видеть, как заключенные развлекаются. А ты что собираешься делать?
— Думаю, сяду на автобус до дома. По-моему, все достопримечательности я здесь уже повидал. Я, как вернулся из зоопарка, прошел к Белому дому и вверх по Капитолийскому холму, а потом дальше к памятнику Линкольну.
— Ну и как тебе все это?
— Да знаешь, странно как-то. Пошел снег, все было во мгле и… и…
Малыш Форрест помотал головой, а по его голосу я понял, что он вот-вот заплачет.
— И что…
— Просто я по маме скучаю, вот и все…
— Твоя мама, она… Ты ведь ее не видел, правда?
— Не совсем.
— Но типа того?
— Угу, типа того. Всего на минутку. Но это была только фантазия. Я точно это знаю! Я не такой дурак, чтобы и впрямь в это поверить.
— Она тебе что-нибудь сказала?
— Угу. Она говорит, я не должен тебя забывать. Говорит, ты — это все, что у меня есть, не считая бабушки. И прямо сейчас тебе нужна моя помощь.
— Она тебе это сказала?
— Послушай, это просто фантазия. Я уже сказал. Такого не бывает.
— Как знать, — говорю. — Когда уходит твой автобус?
— Где-то через час. Пожалуй, мне лучше идти.
— Тогда желаю тебе славной поездки домой. Жаль, что тебе пришлось вот так со мной повидаться. Но, может статься, не пройдет много времени, прежде чем я отсюда выберусь.