— Вы один из офицеров на этом корабле? — спросила Трейси, когда они зашагали по палубе.
— Да, — ответил ее провожатый, сделал еще несколько шагов и добавил: — Если точнее — третий помощник капитана Питер Креймер.
— А я — Трейси Редферн, — представилась она, поскольку не была уверена, что вместе со скудной информацией, предоставленной из конторы, сообщили и ее имя. Похоже, все-таки сообщили, раз никто ее об этом не спросил, но повторить не помешает.
Впервые он улыбнулся и искоса взглянул на нее:
— Приятно, что вы у нас на борту, доктор Редферн.
— Спасибо, — с чувством отозвалась она. — Приятно сознавать, что мне хоть кто-то рад.
— Да вы не обращайте внимания на слова старпома. Просто ваше появление нас несколько потрясло. Ждали-то мы мужчину.
— Все понятно, — суховато проговорила Трейси. — А что там насчет капитана? Надеюсь, он не хуже других способен справиться с потрясением?
— Я бы сказал, в большинстве случаев. Но с вами дело другое. Как раз этого старпом и опасается. — Питер Креймер заколебался. — Понимаете, у шкипера… э-э-э… пунктик насчет… э-э-э… женского пола.
Девушка сдвинула брови:
— Я что-то не поняла.
— В общем, он… ненавидит женщин.
— О! — только и смогла сказать Трейси. У нее внутри все оборвалось. С большим трудом она сумела удержать спокойствие. — Замечательно. А в конторе знают об этом его… пунктике?
— Трудно сказать. Секрета тут особого нет, так что, скорее всего, знают. Наверно, поэтому так и темнили насчет вашего прибытия.
— То есть решили, так сказать, поставить его перед свершившимся фактом?
— То есть решили прислать вас, ничего не сообщая заранее, потому что знали, что никаких доводов он и слушать не станет.
— Но ведь они могут не считаться с его мнением, а просто приказать принять меня, независимо от того, как он к этому относится. В конце концов, ваш капитан такой же служащий, как каждый из нас, разве не так?
— Нет, не так. Он акционер компании, причем довольно крупный, и если скажет «нет», то так оно и будет.
— Значит, меня попросту швырнули в воду, мол, выплывай как знаешь, — с горечью заключила Трейси и резко остановилась. — Знаете, я думаю, что лучше мне все-таки поговорить с ним сегодня и сразу все выяснить. Отведите меня, пожалуйста.
— Простите, не могу, — ответил он, явно ощущая неловкость. — Мне приказано отвести вас прямо в каюту. Во всяком случае на вашем месте я бы предоставил все старпому. Как только мы отчалим, он сам поговорит с капитаном.
Это уже хоть что-то, решила Трейси, чувствуя облегчение оттого, что Креймер отказался выполнить ее просьбу. Ко времени ее встречи с капитаном худшее будет позади, хотя вряд ли от этого их встреча станет приятнее. Она отчетливо представляла себе этого человека: красное мясистое лицо, громкий голос и огромное самомнение. Тип, который ненавидит всех женщин из-за собственных неудач с прекрасным полом. Н-да, ей предстоит дивный вояж.