— Ты выглядишь так, словно собираешься провести вечер в городе, — заметила тетя Дора.
— Действительно, собираюсь позже. — Эта ложь легко соскочила с языка Эмили. — А времени, чтобы вернуться в свою квартиру и переодеться, у меня не будет, поэтому… — Она сделала еще один глоток пунша.
— О?! — Лицо тети Доры просветлело. — В твоей жизни появился новый мужчина?
Мысли Эмили вернулись к Дэну.
— Ничего серьезного. Мы только что познакомились.
— А он красивый? — игриво толкнула ее локтем в бок тетушка.
— О да. Скорее, даже убийственно красивый!
Дора наклонилась и сжала ее руку:
— Я так рада, что ты продолжаешь двигаться вперед.
Эмили едва не поперхнулась.
— О да. Тот поезд уже ушел, — подтвердила Эмили.
Она надеялась, что на этом разговор закончится, но не тут-то было! Дора нашла новую причину, чтобы пожалеть ее:
— Должно быть, это так тяжело, когда твоя младшая сестра выходит замуж раньше тебя. Господи, она же на шесть лет младше тебя! Но ты, по крайней мере, с кем-то сейчас встречаешься.
Эмили в ответ буркнула что-то неопределенное, но Дора не унималась:
— И у тебя пока есть время. Тебе до тридцати… сколько?… Еще целый год!
«Восемь с половиной месяцев», — мысленно уточнила Эмили.
Дора продолжала:
— Кристина убеждена, что сначала надо сделать карьеру, а уж потом выходить замуж. Иначе у женщины не будет уверенности, что она ничего не потеряла.
Ну да, Кристина! Она была одного возраста с Элли и через месяц после окончания школы поспешно выскочила замуж. Тетя Дора до сих пор утверждала, что у Кристины случились преждевременные роды, хотя никто в семье не верил, что малыш Джимми с нормальным весом в три с половиной килограмма мог родиться на два месяца раньше срока…
— Это порочный круг, — согласилась Эмили, стараясь, чтобы ее голос звучал искренне. Еще один глоток пунша помог ей в этом.
— Ты так много времени потратила, и во имя чего? Чтобы возвращаться домой одной? — Тетя Дора сокрушенно покачала головой и потянулась к свободной руке Эмили. — Слава богу, что ты встретила кого-то. Может быть, Элли тебя не очень-то и опередит.
— Это было бы трагедией, — кивнула Эмили.
Ее бокал был пустым, что было даже к лучшему. Она уже чувствовала себя слегка захмелевшей. Но когда мама объявила о том, что они начинают игру, чтобы определить, кто из гостей лучше всех знает Элли и Рида, Эмили решила снова наполнить свой бокал.
В воскресенье днем Мадэни напрасно напрягал мозги, пытаясь придумать хоть какую-то причину, чтобы позвонить Эмили. Увы, причин не находилось. Меню на следующую субботу было утверждено, предоплата произведена.