Ему нравилась Эмили. Он получал искреннее удовольствие, общаясь с ней. Его восхищали ее решительность, ее мечты, которые она так лелеяла и от которых не собиралась отказываться, несмотря на все превратности судьбы. Эмили была чуткой и невероятно живой. Не просто красивая пустышка, как ее младшая сестра, а человек с богатым внутренним миром. Мадэни хотелось потратить несколько следующих недель, даже месяцев, на то, чтобы узнать ее получше. Но это было непозволительной роскошью для него. Слишком мало времени оставалось ему.
Через неделю после своего званого обеда Мадэни вернется домой. А еще через месяц вся Кашакра будет отмечать начало семидневного празднества по случаю ниспровержения в давние времена своего деспотичного правителя. Когда это празднество подойдет к концу, будет объявлено о его помолвке.
Его будущее было предрешено.
Мадэни допил кофе. Сладкий напиток отдавал горечью. Сколько себя помнил, он всегда получал все, что хотел. Благодаря богатству и высокому положению для него не существовало ничего невозможного.
До этого времени.
Вечером в пятницу на кухне у Эмили царила суета. На следующий день в плане фирмы «Мерит» значились сразу два мероприятия.
Арлин готовила начинку из крабового мяса для пирожков, которые будут выпекаться на месте, на праздновании дня рождения в Коннектикуте. Все пять коржей для торта были уже выпечены и остывали на столе. В холодильнике охлаждался приготовленный для начинки малиновый мусс.
Эмили только что вернулась со своего любимого рынка, где продавались деликатесы, закупив там последние ингредиенты для званого обеда Мадэни, в том числе свежую зелень и дорогостоящие белые трюфели. Она планировала отправиться за покупками вместе с Мадэни, но из-за своего плотного графика вынуждена была сделать это самостоятельно.
Поставив пакеты с покупками, она попробовала крабовую начинку для пирожков.
— Мне кажется, надо бы добавить вустерского соуса.
— Я люблю, когда его мало, — сказала Арлин.
— А мне нравится, когда его много.
— Что ж, как хочешь.
Это был старый спор, так что Эмили засмеялась. Арлин взяла бутылку соуса и, добавив еще несколько капель в начинку, проворчала:
— Кучке пятилетних сорванцов будет совершенно все равно.
— Да, но их родители могут оказаться привередливыми, когда попробуют крабовые пирожки. И если им понравится, как их делает фирма «Мерит», они могут пригласить нас в будущем для обслуживания взрослого мероприятия.
— Внимательно смотри, Сарита, — сказала Арлин молоденькой студентке школы кулинарного искусства, которая помогала ей.