Возникновение желания чаще происходит под воздействием определенной эротической стимуляции со стороны партнера. Это могут быть определенные слова, выражения, взгляды, прикосновения, интимные модуляции голоса и другие знаки, символизирующие желание близости). Однако нередки ситуации, когда желание появляется самостоятельно только при мысли об определенном мужчине, при представлении каких-то образов, с ним связанных, при одном взгляде на него, то есть под воздействием внутренних, а не внешних побуждающих факторов. Наиболее сильным внутренним побуждающим фактором является любовь.
Чувствительность эрогенных зон в конкретной ситуации интимной близости зависит от многих причин. Большое значение имеет то, как женщина оценивает важные для нее качества партнера, и как она оценивает возможные последствия предстоящего контакта, насколько окружающая обстановка располагает ее к близости и насколько все это соответствует ее осознаваемым или неосознаваемым желаниям.
Очень важен предшествующий опыт интимных отношений. Если прежде женщина имела отрицательный, болезненный опыт интимных отношений, или попросту опыт отношений безразличных, формальных, не приводящих к приятным эмоциям, этот опыт и все связанные с ним чувства могут оживать в сознании в соответствующей обстановке, желание близости не наступит, а возникнет скорее всего противоположное чувство. Тогда и воздействие на эрогенные зоны, каким бы умелым, нежным искусным оно ни было, может не привести к возбуждению.
Эрогенные зоны весьма многочисленны и разнообразны. Они формируются, пробуждаются в течение всей жизни под воздействием нежных, ласковых прикосновений, объятий. Очень важны объятия в раннем детстве. Они делают нас способными любить и получать удовольствие от телесных ощущений. Женщины , выросшие в строгих семьях, где ее члены почти не обнимались, нередко жалуются на чувство неловкости при интимных ласках и прикосновениях, низкую сексуальную чувствительность. Не менее важны прикосновения и объятия и в более старшем возрасте. Они пробуждают тела и делают их отзывчивыми к эротическим воздействиям. По сути любой участок тела женщины может стать эрогенной зоной в определенной ситуации и при определенном воздействии. Однако, чаще эрогенные зоны формируются в определенных традиционных частях тела.
Различают генитальные эрогенные зоны, расположенные в области половых органов, и внегенитальные (экстрагенитальные) эрогенные зоны, расположенные на других участках тела.
К генитальным эрогенным зонам относятся малые половые губы, область клитора, область лобка, промежности, вход во влагалище, нижняя треть передней стенки влагалища, так называемая зона S или G. К экстрагенитальным (внегенитальным) зонам относятся практически все остальные участки тела.