— Очень, — прошептала Кортни, — только мои бедные ноги начинают жаловаться.
Райли немного отстранился и быстро посмотрел на ее ноги. Ему показалось, что ступни Кортни немного отекли.
— Новые туфли, — пояснила она со смущенной улыбкой.
Ритм музыки сменился на более быстрый.
— Может быть, пропустим один танец? Выйдем на воздух, посидим где-нибудь? — предложил Райли.
Обнимая Кортни за талию, он стал выводить ее с танцевальной площадки, ловко лавируя между танцующими парами.
— Это лучшее предложение за последнее время! — с улыбкой откликнулась Кортни.
Райли остановился, посмотрел ей в глаза и вкрадчиво поинтересовался:
— А что, были и другие?
Он почувствовал странное напряжение, сковавшее плечи, но быстро сказал себе, что это не ревность, он никогда никого не ревнует.
Кортни улыбнулась еще шире и громко, чтобы перекричать музыку, уточнила:
— Как тебе сказать, вообще-то я имела в виду прошлые выходные, когда я окунулась в среду представительниц древнейшей профессии!
Две почтенного вида дамы ахнули и проводили Кортни взглядами, полными благородного негодования. Райли расслабился.
— Надеюсь, это не твои родственницы, — хихикнула Кортни. — Иначе хорошее впечатление, которое мне удалось произвести на твою тетю, будет испорчено.
Как только они вышли из бального зала, Кортни остановилась и сняла босоножки. Райли не стал ей говорить, что ей не удастся надеть их снова на отекшие ноги.
— Не волнуйся, ты в безопасности. Я вижу их в первый раз в жизни и, вероятно, в последний — как и три четверти остальных гостей.
Ночь была теплой, едва ощутимый ветерок доносил из сада пьянящий аромат ночных фиалок и роз. Кортни и Райли, не спеша, прошли по выложенной из плит дорожке и оказались в саду, которым этот отель по праву гордился. Кортни привлекла ажурная деревянная беседка, увитая ампельными розами. Она присела на нижнюю ступеньку дощатой лестницы, ведущей в беседку, Райли сел на ступеньку выше и привлек Кортни к себе так, что она оперлась на него спиной. Наклонившись к ее уху, он прошептал:
— Я уже говорил тебе сегодня, как ты прекрасна?
Чтобы видеть его лицо, Кортни запрокинула голову.
— Конечно. — На ее губах, к которым Райли весь вечер мечтал прикоснуться, заиграла лукавая улыбка. — Ты говоришь это всякий раз, когда я спрашиваю тебя про вчерашний мальчишник.
Райли хмыкнул.
— Это называется менять тему.
Брови Кортни поползли вверх.
— Я бы выразилась иначе: уходить от ответа. Так что же, были там обнаженные женщины?
Райли ни под каким видом не собирался говорить, что были, причем в большом количестве и в разной степени раздетости, но все они оставались на сцене. Смотреть на них можно было сколько угодно, но прикасаться — ни-ни. Когда кто-то из друзей или коллег Райли женился, мальчишник как правило проходил в одном и том же месте, в клубе «Мими». Сборища эти бывали довольно шумными, но вполне пристойными, никто из парней не позволял себе ничего более смелого, чем двусмысленный комплимент.