— Десять. А когда нас взяла к себе Кэрри — двенадцать. Ты, наверное, думаешь, что Хэл был рад, когда нашлось кому о нас позаботиться? Ничего подобного. Он так привык к ответственности за младших братьев, что продолжал нести ее бремя на своих детских плечах, даже когда необходимость в этом отпала. Кэрри с ним приходилось гораздо труднее, чем со мной и Стивом, вместе взятыми.
Внезапно Райли понял, что ему стало легче, он словно сбросил тяжесть с души. Кортни ничего особенного не делала, только слушала, но ей удалось то, что не удавалось дорогостоящим детским психологам — она помогла ему выпустить на свободу демонов, которых Райли держал в себе слишком долго.
— Хэл и сейчас иногда пытается указывать нам, как жить и что делать. Хотя в действительности ему бы лучше предоставить Стива и меня самим себе и заняться собственной жизнью.
— Может быть, ему еще посчастливится встретить подходящую женщину, — со вздохом сказала Кортни.
У Райли были на этот счет серьезные сомнения, но он промолчал, не желая разрушать романтические иллюзии Кортни.
— Хватит о Хэле, мы потратили на него слишком много времени.
Райли наклонил голову и припал губами к нежной шее Кортни. Если он хотел превратить Кортни в горячий сгусток желания, то ему это почти удалось. У Кортни перехватило дыхание. По-прежнему прижимаясь спиной к его груди, она освободила руки из рук Райли, подняла их и обвила его шею. При этом она выгнула спину, и ее грудь приподнялась, являя собой соблазн, перед которым Райли не только не мог устоять, но даже и не пытался.
— Вот вы где!
Жаркие путы желания прорезал радостный голос Дженис. Райли и Кортни отпрянули друг от друга, как парочка подростков, застигнутых родителями на заднем сиденье автомобиля.
— Что тебе? — прорычал Райли.
Но Дженис и не подумала обижаться, они с Райли никогда не обижались друг на друга.
— Вас уже все разыскивают, — подал голос спутник Дженис, в котором Кортни узнала Колина.
Итак, эти двое помирились.
Кортни попыталась обуться, но безуспешно: распухшие ступни не желали влезать в босоножки.
— Идите вперед, — сказала она, — мы вас догоним, как только я смогу обуться. Если, конечно, мне вообще удастся это сделать, — добавила она уныло.
Дженис посмотрела на ее ноги.
— Бедняжка. Не мучайся, иди босиком. — Она подошла ближе и помогла Кортни встать. — Все равно никто ничего не заметит, все будут смотреть только на жениха и невесту. Клара собирается бросать букет.
Райли усмехнулся. Его, конечно, не интересовало, кто поймает букет, брошенный невестой, но раз дело дошло до бросания букета, значит, молодые скоро уедут. А это, в свою очередь, означало, что он наконец получит возможность остаться с Кортни наедине.