Лорен уставилась застывшим взглядом на огонь.
— Плохо, — пробормотала она, — очень плохо.
Кортни многозначительно посмотрела на Райли, затем переключила все внимание на Лорен.
— Выходит, это даже хорошо, что бабушка не согласилась взять вас в партнеры, — сказала Кортни медленно, тщательно подбирая слова. — Скоро от школы ничего не останется.
Лорен, казалось, не слышала Кортни, завороженная огнем. Но Райли слышал каждое слово и отлично понял подтекст. У поджигателя должен быть мотив. Одно из первых мест, где следует искать поджигателя, — пожарище. Обычно виновник находится среди зевак, наблюдающих за пожаром. Но во всех предыдущих случаях, когда Райли приезжал на место происшествия, там не было никого, кроме самой Барбары.
Райли испытал такой мощный приступ гнева, что едва сдержался. Он коротко кивнул Кортни, показывая, что понял ее намек. Воспользовавшись тем, что Лорен была поглощена созерцанием пожара, он отошел в сторону, чтобы поговорить по рации. Через несколько секунд к ним уже направлялись трое полицейских в форме. Райли приблизился к Лорен и остановился позади нее. Трое полицейских окружили ее.
Барбара недоуменно посмотрела сначала на Райли, затем на полицейских и, наконец, на женщину, которая проработала в ее школе много лет.
— Что происходит?
Клифф Слоун обратился к Лорен:
— Мэм, нам нужно задать вам несколько вопросов.
— Лорен? Лорен! — Барбара вдруг все поняла. Она ахнула и всплеснула руками. — Что же ты натворила!
Лорен стала заламывать руки, по-прежнему не отводя взгляд от пожарища.
— Я не хотела, чтобы школа сгорела, это вышло случайно, я рассчитывала, что пожар потушат в самом начале, как в прошлые разы.
Барбара приподнялась в инвалидной коляске и посмотрела в ошеломленное лицо Лорен.
— Но зачем? Почему ты это сделала?
— Барбара, ты уже старая, тебе пора уступить дорогу молодым. Я просила тебя продать школу мне, но ты такая упрямая… Вот я и разработала этот план, Я рассчитывала, что, если школа станет тебе в тягость, ты будешь рада от нее избавиться. — Лорен вдруг всхлипнула и повторила: — Я не хотела, чтобы все сгорело, это вышло случайно.
Полицейские повели Лорен к патрульной машине. Райли снова присел на корточки перед инвалидной коляской. Барбара выглядела такой же ошеломленной, как Лорен, только у нее были на то более веские основания.
— Как вы себя чувствуете? — участливо спросил он.
Барбара улыбнулась сквозь слезы.
— Я в порядке, ничего со мной не случится. За свою жизнь я пережила много всякого, переживу и это,
Райли восхищался неустрашимостью и выдержкой пожилой женщины. Было нетрудно догадаться, от кого Кортни унаследовала эти качества.