– Беда… – протянул я.
Представил на секунду, как встреченное мной племя пытается атаковать автоколонну, из которой отстреливаются два десятка автоматчиков и четыре крупнокалиберных пулемета. Фарш получится. Меня передернуло от отвращения.
– А чего они такие? – поинтересовался я, переварив информацию. – Жить не хотят? Или не понимают, куда лезут?
– Черт их разберет, – задумчиво проговорил Сашка. – Никто не знает. Наши ученые зареклись связываться после пропажи двух экспедиций. А оседлые аборигены, из княжеств которые, те вообще что-то странное рассказывают. Будто есть в степи место святое, где с кочевниками боги говорят. И эти самые боги не велят им принимать ничего нового, жить, как предки завещали. У них огнестрела почему нет? Они все, нами привнесенное, греховным считают. И упорно пользуются только тем, что производят сами. Думаешь, они на колонну нападут из-за добычи? Как бы не так… Если удастся им нас перебить, они все машины пожгут, себе разве что оружие и патроны заберут. И то только для того, чтобы в другой раз с нашими людьми проще было справиться. А в повседневной жизни на наши вещи табу. Тут недавно Зайцев гипотезу выдвинул, что они все вещи, что не входят в определенный перечень, предками завещанный, порождением демонов считают. И уничтожают, дабы очистить мир от скверны. К людям то же относится – кто не кочевник, тот не человек. С оседлыми неохотно, но торгуют. В степи же никого не пускают, всех подряд режут.
– Занятно… – присвистнул я. – Видел я таких, пока до Полигона шел. Спрятаться догадался.
– Это ты правильно, – одобрил Сашка. – Один бы не отбился.
– Отбился бы, – отмахнулся я. – Только весь боезапас бы извел. Потому и связываться не стал. Но они мне сразу странными показались.
– Почему?
– Колеса не знают, а ремесла развитые. И тягловых животных используют. Очень странно.
– Это да, – не стал спорить Сашка. – Подобных странностей у них много. Причем только у кочевников. Оседлые в княжествах давно у нас колесо переняли, да и так по мелочи много чего.
– Соломатин рассказывал, – подтвердил я. – А еще он сказал, что какие-то хитромудрые негоцианты появились. Начали аборигенов снабжать всяким.
– Есть такое, – Сашка задумчиво повертел в руках карандаш. – Не очень давно началось, но настораживает. Только это к нашей непосредственной задаче не относится, не отвлекайся.
За разговором я как-то незаметно набросал в маршрутизаторе путь и показал напарнику. Получилось от перевалки на Полигоне двести семьдесят шесть километров. Плюс-минус двадцать. Вполне приемлемо. Сашка одобрительно кивнул.