Антония спустилась по лестнице, прошла под аркой Этрусских ворот и там повернулась, чтобы полюбоваться на их освещенное светом прожекторов великолепие. Она столько раз проходила сквозь них по дороге в университет, но только сейчас начала понимать, каково их значение. Через эти ворота, один из главных входов в окруженный древними стенами город, путешественники и горожане проходили более двух тысяч лет назад.
Антония вдруг ощутила, как кто-то вышел из темноты и направился к ней.
— Похоже, это наша вторая встреча за день, — произнес человек. Он повернулся, и свет заиграл на его белокурых волосах.
— Да, мистер Друри.
— И часто вы приходите сюда, чтобы полюбоваться на ворота в это время суток?
— По правде говоря, нет. Роберт… мистер Эллард… проводил меня до гостиницы, где я живу, но мне внезапно захотелось снова выйти на улицу и увидеть что-нибудь древнее…
— Иногда замечательные здания или их фрагменты скрыты от наших глаз лишь слоем песка и пыли. История — это одна длинная повесть о разрушении.
— Но ведь и о восстановлении тоже, — возразила девушка.
— Да. Каждый король-победитель должен возвести свою крепость на чужих руинах.
— По-моему, вы пристрастны, — улыбнулась Антония. — Возможно, когда-нибудь в будущем археологи удивятся, зачем мы строили небоскребы, похожие на спичечные коробки.
Она протянула руку и, коснувшись на удивление теплых шершавых камней, задумалась о тех, чьими руками построены все эти башни и стены сотни… или тысячи!.. лет назад.
— Уже очень поздно, — произнес мужчина. — Вы позволите проводить вас до отеля?
— Это просто маленькая гостиница, — отозвалась Антония, — но очень уютная и недорогая. Что важнее всего.
— Так вы живете не в «Маргарите»?
— Я не могу позволить себе такую роскошь. — Она вздохнула и поведала короткую историю о том, как оказалась в Перудже, где собиралась пробыть всего пару месяцев. — Мой крестный был очень щедр, — продолжала она, — и я хочу сделать так, чтобы его подарка хватило на целый год. К счастью, он выдает мне деньги ежеквартально, так что я могу планировать, как их распределить.
— Похоже, он не только щедрый, но и весьма предусмотрительный джентльмен, — заметил Толбот Друри. — Вы рисуете здесь?
— Сейчас я посещаю экспресс-курсы итальянского в университете. А потом сосредоточусь на живописи.
Они замолчали, чтобы восстановить дыхание — подниматься по лестнице было куда труднее, чем спускаться.
— Вы хороший художник? — спросил Толбот.
— Нет еще. А если бы и была, вряд ли вы ожидали, что я отвечу «да», не правда ли?
В темноте Антония не могла видеть его лица, но слышала, как он негромко рассмеялся: