Я резко остановился — и в меня тут же врезались сзади.
— Эй, ты! Осторожнее!
— Ты сказал «следуй за мной, не отставай».
— А ты что, служанка из комедии? Ты же вроде как убийца!
— Я не убийца! Я потомственная стражница!
— Потомственная идиотка, скорее. Прячься сюда — по-моему, кто-то идет!
Мы нырнули за ближайший пьедестал и укрылись в его тени, плотно прижавшись друг к другу. Девушка хмурилась — она ничего не чувствовала, но я ощущал колебания планов.
Они задрожали от внезапного напора. Кто-то вошел в зал с противоположного конца.
И именно в этот момент девица, чтоб ее, сочла нужным заговорить. Я торопливо зажал ей рот и яростно замахал рукой, призывая молчать. Мы припали к камню.
В течение нескольких мучительных мгновений ничего не происходило. Девчонке не сиделось; она слегка ворочалась под моей тяжелой рукой. Я молча указал наверх, на изразцовую стену — по ней медленно проплывал громадный силуэт: массивная, пухлая фигура с болтающимися конечностями и волочащимся следом рваным шлейфом… Девушка не то что застыла — закоченела: можно было бы приставить ее к стене, точно метлу. Мы стояли неподвижно, пока нежданный гость не убрался. Наконец он исчез, за все это время не издав ни единого звука.
— Что это было? — прошипела девушка, когда я ее отпустил.
— Судя по тому, как прогибались планы, скорее всего марид, — ответил я. — Слуга Хабы — тоже один из них. Вообще-то они встречаются довольно редко, но вот что бывает, когда имеешь дело с Кольцом Соломона: даже могущественнейшие существа идут по сиклю пара.[82] Рада теперь, что я не дал тебе заговорить?
Девушку передернуло.
— Хорошо, что я не видела эту тварь своими глазами!
— О, ты бы ничего особенного не увидела, — ответил я, — кроме очаровательного голубоглазого малютки раба, ковыляющего через зал. И ты бы все еще умилялась его очаровательным кудряшкам и пухлому подбородку, когда его копьевидный хвост вонзился бы тебе в глотку. Впрочем, сейчас некогда предаваться сладостным мечтам. Давай-ка… нет, постой.
В боковой арке посреди зала показался огонек. Он освещал невысокую прихрамывающую фигурку в белых одеждах. А за плечом у него бесформенным облаком парил…
— Назад!
И мы оба снова забились за пьедестал.
— Ну, что еще? — прошипела девушка. — Я-то думала, мы спокойно пройдем напрямик…
— Обычно тут все тихо. А сейчас народу — как на фиванском рынке. Там Соломонов визирь.
— Хирам? — Она нахмурилась. — У него была белая мышка…
— На высших планах это далеко не мышка, можешь мне поверить. Неудивительно, что он прихрамывает, с таким-то грузом на плече! Сиди тихо-тихо!