— Чего ты желаешь?
Я не упустил из виду, что, когда Хаба вызвал Духа Кольца, тот был несколько раздражен, не увидев Соломона. Собственно, потому я и принял этот облик. Надо сказать, он был не идеален — мой голос, пожалуй, звучал несколько более пискляво, чем у царя, из-за ужаса и дискомфорта, который я испытывал, — но все же я старался, как мог. Льщу себя мыслью, что даже родная мама старого царя не заметила бы разницы. Я сдержанно произнес:
— Привет тебе, о великий дух.
— Можешь не подражать этому дурацкому выговору, — заметило Существо. — Мне известны твое имя и твоя природа.
— Ой… — Я сглотнул. — Правда? А это важно?
— Мне надлежит повиноваться любому, кто надевает Кольцо. Без исключений… Даже тебе.
— А, это хорошо! Действительно приятное известие. Погоди-ка… Аммет, ну, куда же ты? Побудь с нами!
Тень развернулась и устремилась прочь над волнами. Я проводил его взглядом с легкой, небрежной усмешкой, потом снова обратился к Духу Кольца.
— А как ты догадался?
— Если не считать того, что я способен видеть насквозь любые Иллюзии? Ну, Соломон редко висит в воздухе над волнами открытого моря. К тому же ты забыл про духи.
— Две типичные ошибки начинающего! Ну что ж, великий дух, было очень приятно с тобой поболтать, но…
— Чего ты желаешь?
Коротко и по делу. Это хорошо: я чувствовал, что долго не выдержу. Моя сущность в том месте, где палец был продет в Кольцо, совсем истончилась. И силы мои мало-помалу уходили в него.
Аммет был теперь уже совсем далеко: косое черное пятнышко, оставляющее за собой пенистый след на волнах. Он почти добрался до берега.
Я сказал:
— Вон там стремительно удирает некий марид. Я хочу, чтобы его схватили и задали ему хорошую взбучку.
— Исполнено.
Откуда ни возьмись, из волн прибоя возникло множество серых фигур, поглотивших беглую тень. Увы, подробностей я не разглядел: было слишком далеко и они подняли слишком много пены и брызг; однако вой стоял такой, что чайки сорвались с гнезд и заметались в воздухе на достаточно большом расстоянии.
Наконец суматоха улеглась. От тени остались жалкие серые клочья, плавающие по воде.
Существо по-прежнему ждало рядом со мной.
— Чего ты желаешь?
Моя сущность и прежде была натянута, а от усилия, которое требовалось, чтобы управлять Кольцом, боль сделалась еще хуже. Я медлил, не зная, что делать.
Существо словно поняло мою нерешительность.
— Такова природа Кольца, — объяснило оно. — Оно вытягивает силы из владельца. По правде говоря, просьба твоя была довольно мелкой, а потому твоя сущность вполне способна вынести повторение. Если ты этого хочешь.