Доктор подняла глаза от своего журнала и признательно улыбнулась.
— Ну и…
— Мне нравится бросать вызов! — улыбка из разряда «Ну, берегись!» осветила его лицо. Немногие женщины отважно выдерживают такой взгляд, но доктор Куртис не отвела глаза. — Это просто меняет мой подход.
— Есть ли у нее причины не хотеть вас видеть?
«Да. Это все из-за вас», — чуть не сказал вслух Стив, едва поймав себя на полуслове. В замешательстве, он пододвинул стул.
— Я согласен примириться с ее желаниями. Более или менее.
Другого пути не было. Стив отказался от своих намерений после первого свидания. Как ни тяжело ему было, но он нашел номер телефона редакции журнала «Вестник политических итогов в политической науке». Устоял и не позвонил ей, подумав, что идет напролом. Прошло три дня, а Стив все еще не принял никакого решения.
— Хотя это трудно. Она хочет, чтобы мы были друзьями.
У Стива был небольшой выбор слов, чтобы заменить слово «друзья».
— У нее печальный опыт в прошлом.
— Тогда мне понятны ее опасения.
— Отлично, а я теперь должен рассчитываться за этих придурков из ее прошлого?
— Ну, что вы так возмущаетесь?
— Конечно, обидно. У кого-то рыльце в пушку, а меня подозревают.
Он непроизвольно пожал плечами. Келли была его единственной заботой.
— Кто-то ее обидел, зачем же меня сравнивать с ним?
— Но?
— А что, если я тот самый человек, в котором она нуждается?
Стив посмотрел в окно на стеклянные коробки небоскребов напротив. Всю неделю он чувствовал себя как влюбленный Ромео. Ну и что? Один обед да одно свидание в театре. И опять он один. Никогда и никому не позволял он так быстро овладеть своим сердцем.
Может, это и был вызов?
Когда Стив погружался в воспоминания, одна и та же картина всплывала в его памяти — Келли на заднем сиденье такси. Блики уличных огней скользят по ее лицу.
Снова и снова возвращался он в мыслях к Келли, думая о том, как ей доверяет. Опять вспомнил ту поездку в такси. Пока они ехали до дома Келли, она все время очень живо, с юмором, обсуждала пьесу. Как это она смогла столько увидеть во втором акте? Он ничего не запомнил.
В такси Стив держал Келли за плечи. От толчков машины она еще крепче прижималась к нему, не обращая внимания на двусмысленность их прикосновений. Однако было похоже, что щеки ее порозовели не только от мороза.
Они остановились напротив кирпичного дома. Через стеклянную дверь он увидел в холле на стене штук шесть почтовых ящиков. Но она не сказала, в какой квартире живет.
— Еще раз, спасибо за вечер, Стив. Было очень мило. Забавно. По-своему.
И Келли снова принялась шутить по поводу пьесы. Тот факт, что она попросила его убраться из своей жизни, похоже, не трогал ее. Но трогал его — и очень. Особенно после тех нескольких случаев, когда он перехватывал ее взгляд, устремленный на него. Она смотрела с таким чувством, с таким выражением, как перед долгой разлукой.