— Перестать встречаться с ней?
— Как раз наоборот, док, как раз наоборот!
Пришла очередь Стива посмотреть на часы.
Через стол он пожал доктору руку.
— А вы знаете, доктор, эта терапия — не такая уж плохая штука.
Дверь закрылась за ним с легким стуком. Доктор Куртис покачала головой. Если бы только она знала, что за решение он принял, то сейчас же записала бы его.
Келли опустила голову. Она то собирала волосы в пучок, то рвала лоскуток ткани в руках.
— Мне опять назначили свидание, — мрачно пробормотала она. — Но это абсолютно деловое свидание. У него намечается что-то вроде приема для чиновников компании, и ему нужно, чтобы рядом с ним была красивая женщина.
— Это он так объяснил?
Да, именно так сказал ей Стив.
— Я подозреваю целый ряд неудобств.
— Мне казалось, что вы рассердитесь. Из-за нашего контракта.
— Это все зависит от вас, Келли. Вы сами должны сделать свой выбор.
Стив звонил ей три раза, пытаясь окончательно убедить Келли в том, что свидание это совершенно безопасное. Вопрос о поцелуе больше никогда не возникал. Оки хохотали, вспоминая тот ужасный мюзикл, обсуждали их повседневную работу, даже говорили о докторе Куртис, но запретную тему личных взаимоотношений тактично обходили.
Что же касается классических отговорок, то в этом Келли считалась мастером. Она сама себя быстро убедила в том, что был всего лишь один поцелуй, только очень долгий. Не обнимала она его и не пряталась от холода у него на груди.
А вот такси сигналило.
И это еще не высохли чернила под ее соглашением с Мартой Куртис.
— Это все из-за этих психоанализов, — объяснил ей Стив по телефону. — Я сейчас в компании под «колпаком». Вообще-то, мне все равно, что на этих официальных приемах я бываю один, но…
— Но что?
— Я просто устал от всяких дурацких намеков. И уже на грани того, что двину всякого, кто еще раз с глупой улыбкой будет комментировать мое холостяцкое явление. Они сразу успокоятся, как только увидят меня с такой красавицей.
Келли приняла его намеренно неромантическое предложение. У нее засосало под ложечкой.
— И бесплатный буфет, — добавил Стив.
У нее снова засосало под ложечкой, но не от чувства голода.
— Думай об этом, как о поводе выйти в свет красиво одетой, без страха, что кто-нибудь будет к тебе навязываться. Я буду защищать тебя, как будто ты моя младшая сестра, только что закончившая монастырскую школу.
«От кого это он собирается ее защищать? От него или от нее самой?»
— Я обещала доктору Куртис — больше никаких мужчин, — сказала Келли.
— А ты не думай обо мне, как о мужчине, думай обо мне, как о билете в Линкольн-Центр.