«Люди. Они помогут мне! Неужели я дошел до спасения?!»
Ричард буквально рухнул на ворота крайнего дома и забарабанил по ним онемевшими костяшками пальцев. Где-то вдалеке залаяла собака, хлопнула дверь в избе, и ворота открылись. Опрятная женщина средних лет с заспанным лицом и фонариком в руке осветила измученное и окровавленное лицо Ричарда. Воцарилось неловкое молчание. Пришелец поежился, больше всего он боялся, что женщина впадет в истерику, испугается его вида и захлопнет дверь перед его носом. Но женщина зевнула и поинтересовалась сама у себя:
— Это когда-нибудь закончится?
— Что? — недоуменно спросил Ричард, клацая зубами.
— Когда уже нам дадут спокойно жить и спать по ночам, а не топить баньки и перевязывать раны? — несколько раздраженно проговорила женщина.
— Я всего лишь хочу позвонить, я попал в неприятную ситуацию.
— Я это вижу! Тихон! — зычно закричала Надежда, а это была, конечно, она.
— Че?! — выглянула лохматая мужская голова из светлого дверного проема.
— По-моему, это опять к тебе от твоего любимого Карлуши, сердобольный ты мой.
— Цыц, женщина! Гости Карла Штольберга — мои гости! И вообще, что о нас подумают иностранные гости? — Тихон поспешил навстречу Ричарду, распахнув объятия и драный ватник.
У Ричарда брови поползли вверх.
— Откуда вы знаете Карла Штольберга?!
— Да ладно прикидываться! Я только хочу знать, какое такое развлечение вы нашли для себя, судя по всему, неподалеку отсюда? — подбоченилась Надя. — Вы должны уяснить, что здесь не бомжовник!
— Надя! — крикнул ей Тихон с укоризной в голосе.
— Не приют для бродяг, не аптека, не больница для умалишенных… — продолжала перечислять его супруга.
— Да я только…
— Кто там? — высунулась дочка Лида.
— Да все те же и все то же! — махнула рукой Надя. — Пора вывешивать белый флаг с красным крестом! Иностранец? — грозно спросила она у Ричарда.
— Нет… М… М… из Москвы.
— Да что случилось?! — удивилась Лида, запахивая шерстяную кофту.
— Я всего лишь хочу позвонить в город… вызвать кого-нибудь, — изумился Ричард реакции, произведенной его появлением.
— Ага! Лешего вызвать или Деда Мороза! — продолжала бесноваться Надежда. — Да ладно! Чего там! Пойдем, дочь, топить баньку. Человек без одежды и без обуви замерз окончательно.
Ричард сидел в парилке и не мог согреться, голова его была перевязана белым чистым бинтом. Напротив разместился Тихон и участливо всматривался в лицо незваного гостя.
— Здорово тебя разукрасили… совсем недавно одного иностранца, Карла Штольберга, также огрели по голове, обокрали и выкинули из машины. А недавно он опять приходил уже с сотоварищем, но снова избитый и в крови.