Внушительный металлический забор окружал виднеющееся вдалеке вычурное трехэтажное здание с острыми башенками, похожее не столько на виллу, сколько на средневековый замок. На всем расстоянии от ограды до «замка» окружающее пространство удивляло своей неестественной наготой и ровностью — ни кустика, ни деревца, ни холмика. Даже пожелтелая трава казалась скошенной ровно настолько, чтобы в ней не могла спрятаться даже мышь. Асфальтированная дорога упиралась в будку охраны, оснащенную прожекторами и камерами наблюдения.
И ни единой души вокруг. Мертвенный «марсианский» пейзаж под лучами холодного осеннего солнца.
— Что вы на это скажете? — поинтересовался Джордж, указывая на придорожное объявление: «Частная территория. Въезд без приглашения категорически запрещен. Охрана имеет право применять оружие».
— Н-да, — нехотя промямлил Найджел, — боюсь, что без полиции сюда соваться бесполезно. Тем более что она рано или поздно тоже здесь появится.
— Жаль будет лишиться лавров победителей, поскольку мы прибыли сюда первыми. Может, рискнем?
— А откуда мы знаем, что этот Сидней содержится именно здесь? На основании показаний задержанного нами бандита? А если он ошибся или намеренно солгал? Ты только представь, насколько плачевной может оказаться наша участь, если мы пойдем на открытый конфликт, а потом никого тут не найдем! Минимум, что нас ожидает, — это лишение лицензии на право заниматься частным сыском.
Найджел произнес это столь мрачным тоном, что помощник заметно поскучнел.
— А что, если мы подключим к этому делу прессу? — после недолгих размышлений предложил Джордж, друживший с одним влиятельным журналистом.
— Почему же только прессу? — иронично поинтересовался шеф. — Еще есть телевидение… Кстати, нам давно пора убираться отсюда. Уверен, что за нами внимательно наблюдают.
Джордж кивнул, развернул машину и медленно поехал обратно, к основной автостраде.
— А что, если мы организуем ночной штурм? — вскоре предложил он. — Например, предварительно перебьем все прожектора, и…
— А что, если мы организуем вертолетный десант? Не увлекайся! — на этот раз сердито осадил помощника Найджел. — Если мы решим что-то предпринять, то нам придется действовать крайне осторожно. Впрочем, в ситуации есть один плюс. Есть нам удастся освободить пленника, то похитители вряд ли станут обращаться в полицию.
— Тогда все много проще, — тут же встрепенулся неугомонный Джордж. — Я беру с собой Сейравана, мы изображаем из себя подгулявших фермеров, подъезжаем к воротам…
— Где вас расстреливают охранники после первого же предупреждения, — перебил его Найджел. — Нет, здесь требуется какое-то нетривиальное решение.