Мантуа, будучи профессором философии в Падуе, Ферраре и Болонье, написал в 1516 году трактат «О бессмертии души» («De immortalitate animal»), в котором утверждал, что Аристотель не признавал догмата бессмертия. За другой трактат «Incantationibus» он был обвинен в ереси. Мантуа проповедовал, что все чудеса разъясняются просто: влиянием, оказываемым звездами друг на друга и на человека. По его мнению, с одинаковым успехом можно верить и в целительную силу человеческой души, и в силу трав и пластырей.
Без учета влияния философии и физики на медицину трудно представить историю медицины в целом и в частности путь, который привел Месмера к созданию теории животного магнетизма. Влияние философии является особенно заметным и значительным в отношении психотерапии, которой, сам того не сознавая, занимался Месмер. То же можно сказать о физике, которая рождала новую картину мира. Великие успехи физики в XVIII веке, связанные с именами Я. Бернулли, Эйлера, Ньютона, Франклина, Гальвани, Вольта и др., оказали такое же влияние на медицину, как и открытия в области химии Этьена Жоффруа, Генри Кавендиша, Джозефа Пристли, Хемфри Дэви, Антуана Лавуазье и др.
В соответствии с духом революционных открытий в естествознании Месмер предложил теорию, которую считал физиологической и рационалистической. В сочинении Месмера об открытии животного магнетизма, опубликованном в 1779 году, громогласно оповещалось, что им найдено средство, которое может излечивать все болезни. Резюмировав свою теорию в 27 тезисах, он изложил ее как откровение, окутав пеленой особой мифологической лексики. Приведем эти туманные фразы, наполненные абстракциями, большая часть которых отражает неясную концепцию магнетической медицины:
1. Между небесными телами, Землей и одушевленными телами существует взаимодействие.
2. Повсеместно распространен флюид, так что пустоты не существует. Этот флюид отличается ни с чем не сравнимой проникающей способностью и по природе своей обладает свойством воспринимать, распространять и объединять все проявления движения, чем и достигается его влияние.
3. Это взаимодействие подчинено механическим законам, неизвестным и поныне.
4. Результатом его являются сменяющиеся эффекты, которые могут быть сравнимы с морскими приливами и отливами.
5. Эти отливы могут быть более или менее общими, более или менее частными, более или менее составными, в зависимости от природы причин, их определяющих.
6. Таким процессом, наиболее универсальным из всего, что может предоставить нам природа, и выражается взаимодействие между небесными телами, Землею и ее составными частями.