— Нелл, хорошая моя, никто и никогда не говорил мне таких чудесных слов.
— Правда? — всхлипнула она, млея от идущей от него нежности.
— Никто и никогда, — повторил он, как клятву. — Да я и не подпускал к себе никого так близко. Но ты совсем другое дело, Нелл.
— Только я терпеть не могу недомолвок и ненавижу секреты!
— Хотя у тебя самой их предостаточно, — мягко укорил он.
— Может быть, когда-нибудь, когда ты уедешь на свой Запад, а я вернусь в Голландию, я напишу тебе письмо и расскажу, как и почему оказалась в Канаде. — Ее ресницы дрогнули, и уже совсем шепотом, почти просительно она договорила: — Ты все-все поймешь.
— Пока я понимаю, что Голландия и Ванкувер куда дальше, чем за пять шагов, — мрачно пошутил он.
Нелл уже не рада была их уговору; ей хотелось не шаги считать, а броситься Кайлу на шею и разом забыть все разделяющие их секреты и не думать, к чему это может привести. Вместо этого она отступила назад и даже руки спрятала за спину.
— У меня не очень-то получается молчать, а? — Она постаралась, чтобы голос звучал как можно беззаботнее.
Кайл, казалось, ничего не услышал. Глядя в ее заплаканное лицо, он спросил, как спрашивала она:
— Ты и, правда, хочешь заняться со мной любовью, Нелл?
— Когда ты рядом — да, — сказала она просто. — И ты это знаешь, не можешь не знать. Но когда тебя нет, мне и подумать об этом страшно. Возможно, так оно и лучше: ты ведь все равно уедешь, как решил.
— Я уже говорил тебе, что для нашей встречи трудно было бы найти худшее время. Мне тридцать четыре. У меня нет ни работы, ни дома, и я места себе не нахожу, как карибу в сентябре. Клиника на Западе, куда меня пригласили, лакомый кусочек в моем положении, и она даст мне то, чего я долго был лишен — покой.
— Покой... Это все, что тебе нужно? — недоверчиво спросила она.
— Я не знаю, что мне нужно! В том-то и проблема, а ты все только усложняешь. — Он сокрушенно махнул рукой и неожиданно договорил: — Ты могла бы поехать со мной, Нелл.
— Не говори глупости, — покачала она головой.
— Почему глупости? Там и тебе найдется переводческая работа.
— Но я хочу остаться здесь!
— На Западе тоже красиво. Те же горы, ледниковые реки, луга; и там есть не менее удивительные места.
— Кого ты пытаешься убедить — меня или себя? — Ее глаза требовали ответа.
— Кажется, ты собиралась промолчать целый день, — напомнил он, злясь на свою беспомощность перед этим открытым и требовательным взглядом.
— Предпочитаешь, чтобы я онемела? — Она воинственно вскинула подбородок.
Он вдруг запрокинул голову и... расхохотался так весело, что и сердитая на него Нелл не удержалась от улыбки.