— Ну да, а швы?! — не сдавалась сестра Джуди. — Я бы посмотрела, как эта неумеха с ними справляется! У нее сроду выходила кривая строчка.
И все рассмеялись этому обвинению, как самой лучшей шутке: сказывалось пережитое волнение, которое торопились снять смехом.
Тем не менее, отец и сын сильно переохладились, причина для тревоги все еще оставалась, и прошло три часа, прежде чем Кайл, снова осмотрев пациентов, объявил их вне опасности.
— Находиться в тепле, как можно больше спать, и никакого алкоголя, во всяком случае, до конца дня, — дал он последние рекомендации.
Кайл надел считающийся непромокаемым, но так и не успевший высохнуть плащ и обернулся, ища глазами Нелл. Увидел, и взгляд его оттаял.
— Идем? — спросил он, и она протиснулась к нему, взяла за руку.
Чарли предложил подвезти их на вездеходе, но Кайл отказался.
— До Гиллисов совсем близко. Мы сами доберемся.
За всю дорогу он не проронил ни слова, думая о чем-то своем и не замечая старавшуюся поспеть за его широким шагом Нелл. Уже на подходе к дому он вспомнил о ней и виновато сжал ее руку:
— Прости, я задумался, — и обнял за плечи, закрывая от ветра.
Нелл показалось, что от этих нехитрых слов и так стало теплее.
— Как они? — встретил их вопросом Конрад.
— Все обошлось, вовремя нашли, — коротко ответил Кайл.
— Ну и поганый язык у этой дамочки! — возмутился старик. — Я про Элли Джейн. Чего она только нам не наговорила по телефону: и пневмония-то у них, и обморозились-то они до кости... Тьфу на нее! И как у людей хватает терпения выслушивать ее россказни?!
— Ты явно не из них, дедушка. — Нелл повесила на крюк куртку, с которой сразу натекла целая лужа.
— Не дерзите, леди, — заворчал Конрад. — Хватит с меня и одной занозы!
Элси заговорщицки подмигнула Нелл и подтолкнула ее поближе к огню.
— Ох, и денек! Наверное, продрогла, милочка? Как насчет рыбной похлебки?
Предложение оказалось весьма кстати. Молодежь со вчерашнего вечера ничего не ела, старики тоже «постились», дожидаясь компании, — словом, все порядком проголодались. Женщины быстро накрыли на стол, и через пятнадцать минут горячая похлебка дымилась в тарелках. Все-таки Элси была чудесной мастерицей и готовила — пальчики оближешь!.. Принялись за еду. Кайл молчал, и никто не решался нарушить молчание. Наконец рискнул заговорить Конрад:
— Что это ты сегодня молчишь как рыба?
Кайл оглядел всех, остановил взгляд на Нелл, застывшей в ожидании ответа.
— Я остаюсь в Ньюфаундленде, — объявил он свое решение. — Завтра звоню в Сент-Суэйзин и делаю заявку на место врача.
Нелл лишилась дара речи.