Конечно, не имеет права этот гад ходить по земле, осквернять ее своим присутствием. Но такое простое в порыве слабости решение — выстрелить и убить! — вдруг показалось чудовищно несправедливым, хотя в тот момент он не мог бы сказать, почему не смог заставить себя выстрелить…
Когда мысли Тихона вернулись к реальности, он увидел, что Мирбек, воспользовавшись секундным замешательством, приставил оружие к голове девушки.
— Опусти автомат!
Злотников повиновался. Кто-то из людей Мирбека очутился рядом и забрал у него оружие.
— Ты слабак, Тихон, — презрительно бросил Мирбек. — Тебе нужно было убить меня. Понимаешь? Убить, не раздумывая. Ведь у тебя был шанс, что я не успею нажать на курок.
— Я не смог, — сказал Тихон, глядя на Амину и Нусупа.
— Зато я смогу. Считай, что вы уже мертвы. Все трое! — Мирбек загоготал. — Если тебя хотят убить, убей первым! Вот мой принцип!
Мирбек направил ствол на Тихона.
— Только так. Скажешь, я не прав?
— Не прав, — ответил Тихон. — Отнимая чужую жизнь, ты не можешь ничего приобрести. Только потерять.
— А если кто-то хочет забрать мою жизнь?
— Ты не видел того, что видел я, когда ты убил своего человека.
— И что же ты увидел?
— Черноту, половина из которой влилась в тебя. Сомневаюсь, что она продлит твои годы.
— Странный ты человек, Тихон. Неужели ты веришь в божественную справедливость или возмездие? Их нет!
— Я верю в то, что нельзя убивать. Ни при каких обстоятельствах.
— И кто это тебе сказал? — опять рассмеялся Мирбек.
Похоже, его заводило спокойствие Тихона, которое, очевидно, казалось ему напускным. Но Тихону и вправду удалось нащупать тонкую ниточку, которая могла привести к правильному решению и подсказать выход из сложившейся ситуации. Надо было только не потерять ее. Если вцепился, сумей удержаться!..
Он, кажется, начал понимать, почему не выстрелил в Мирбека. Потому что нет нужды лишать кого-то жизни ради собственного спасения, если ты владеешь неким умением, отличающим тебя от большинства людей.
«Как же я раньше этого не понял?» — думал Тихон с благодарностью к растущей в нем силе, подарившей ему эту мысль.
Меж тем главарь пришел в такое расположение духа, которое пробуждало в нем охоту говорить.
— Вот мальчишка утверждает, будто ему привиделось, как ты вошел и вышел из огня!
— Не привиделось! Я правду говорю! — дернулся Нусуп, но его осадили приспешники Мирбека. — Посмотрите — на нем даже одежда не его. И ботинок нет. Все в костре сгорело! Он как святой! Как пророк! Жалею, что я раньше этого не понял!
— Одежда не его, вижу. — Мирбек присмотрелся. — Это еще ничего не значит.