— Никогда не был в супермаркете? — он повернулся к Нусупу. Мальчишка ошеломленно разглядывал коробки и пакеты, но не решался к ним притронуться.
— Супермаркет? Огромный магазин, верно? — Нусуп взял с полки какую-то бутыль и удивленно разглядывал этикетку. — Наверное, был, но не помню.
На одной из полок Тихон заметил упаковки с фонариками. Взял один, открутил крышку и, выхватив из соседней ниши упаковку с батарейками, в нетерпении разорвал картонную оболочку. Гладкие, совершенно новенькие, два цилиндра легли в его огрубевшую ладонь. Интересно, есть ли в них еще энергия? В свое время делали очень неплохие элементы. Открыв крышку, он проверил контакты на полярность и всунул батарейки в отсек одну за другой. Поторопился закрутить крышку, она пошла криво, пришлось вкручивать заново. Наконец, его большой палец замер над кнопкой. После нажатия вспыхнувший луч ударил в потолок.
— Здорово! — в один голос произнесли Амина с Нусупом.
Они смотрели на Тихона, как неискушенные зрители на фокусника.
— Держи! — он вручил фонарь Нусупу. — Только погаси, чтобы не разряжать. Вот тут кнопка.
Он взял другой фонарь, собрал его для Амины. Собрал еще три штуки и сунул в котомку вместе с горстью батареек. Наткнулся на упаковки со спичками, которые никогда не бывают лишними, и набрал, сколько влезло в карманы.
Светя фонариком, он обошел ряд с консервами и обнаружил, что большая часть их вздулась. Другие вроде бы выглядели нормально, но кто их знает, не отравиться бы.
— Вы умеете читать? — спросил он.
— Амина умеет. Я очень плохо, — ответил Нусуп.
— Ищите сухие готовые продукты. Какие-нибудь каши, супы. Может быть, они не успели испортиться. Кидайте в кучу, потом разберем, что к чему.
— А ты куда? — беспокойно окликнула его Амина.
— Сейчас приду. Осмотрю магазин.
Он вышел из крыла, изучая предметы, что ворохами лежали среди поваленных стеллажей. Многие вещи сохранились, пролежали нетронутыми столько лет, к удаче случайных путников. Но в этом был и трагический факт: значит, некому оказалось воспользоваться всем этим добром. Десятки, если не сотни тысяч людей либо умерли на месте, когда их настигла мгновенная «смерть под лучом», либо в течение часов после нейтронной атаки.
Прохаживаясь по магазину, Злотников набрел на небольшое полуподвальное помещение, где обнаружил несколько скелетов. В углу подсобки и рядом с ней валялись пустые консервные банки, очевидно, здесь люди прожили некоторое время, посчитав, что это будет хорошее убежище. Но их сразил невидимый противник — радиация.
«Такая же судьба ждет нас, если мы вовремя не уберемся», — подумал Тихон и закрыл за собой дверь в помещение. — «Только нас убьет не радиация, а то, что называют Полосой». С тяжелым сердцем он поднимался наверх. Знать бы еще: убраться вовремя — это когда именно?