Она замолчала. О том, что Амина плачет, Тихон понял, ощутив тепло ее слез на своей щеке.
Он понимал ее. Наверное, она считает, что кто-то неведомый, в ее понимании, должно быть, Аллах, распорядился, чтобы Тихон оказался в нужное время и в нужном месте, спас ее и детей от чудовища. Но если задуматься, то почему и нет? В этой жизни цепи случайностей рано или поздно оказываются закономерностями. Впрочем, не о том сейчас речь, не о том…
— Все-таки я не могу понять, почему ты считаешь, что со мной тебе будет лучше?
— Потому что ты другой. Никто не мог дать отпор албасте.
Она снова и снова готова была рассказывать то, что он уже слышал.
— Албасты никого не боятся. Албаста появляется, когда не подозреваешь. И так же быстро исчезает, если ей удается похитить ребенка. Прежде чем нападет, ее даже не видно. Матери сходят с ума и отцы тоже. А потом и они пропадают. Кто не смиряется с потерей, уходит в Полосу. А там албасты их превращают в оборотней и посылают обратно сюда за новыми детьми.
«Бред…»
Он мог бы сказать это и вслух, но боялся обидеть девчонку.
— А почему — албаста. Что это значит?
— Албаста — это демон в виде женщины.
— По-моему, не очень-то и похоже на женщину.
— Люди так прозвали. Албасты вредят родившим женщинам и младенцам и могут превращаться в любой предмет.
— И что, давно появились здесь эти ваши албасты?
— Раньше их не было. А сейчас никакого спасу нет. Они умеют внушать страх, и легко заставят даже мать добровольно отдать ребенка. А после той останется лишь рвать на себе волосы, когда поймет, что произошло. И это невероятно, что ты не поддался их колдовству. Ты особенный, и я хочу быть с тобой!
Далась ей эта тварь. Что девчонка странноватая — это Тихон понял. Все они здесь немного не того. Каждый в своей части. Но ему-то от этого не легче! Да, Тихон, ну ты и влип! Мало, что половина из этих людей — дефективные, так у девчонки и вовсе башню снесло — готова пойти на край света за человеком, которого совершенно не знает.
Как бы переменить тему?
Тихон вдруг вспомнил, что хотел задать важный вопрос.
— А ты случайно не знаешь, кто такие скитники? Они живут где-то в Полосе?
Амина отстранилась.
— О них лучше не вспоминать. Беду накличешь.
— Почему?
— Говорят, это они насылают демонов на людей.
— И ты веришь?
— Все говорят. После войны люди там превратились в оборотней и теперь охотятся за детьми. А скитники ими управляют.
«Господи, чего только не наворотят эти суеверные люди».
В оборотней Тихон не верил и считал, что появлению странных существ наверняка есть разумное объяснение.
— Так ты знаешь, где найти скитников? Вы с ними сталкивались?