— Дядя Амантур им всегда приют давал, если они приходили в нашу деревню. Но это очень редко бывало.
— Им что-то от вас было нужно? Вы вели с ними торговлю?
— Это не торговля. Они просто нас не трогали. «Надо же! Настоящее таинственное сообщество.
Вот бы найти их. Не может быть, чтобы люди совершенно отказались от благ цивилизации. Тем более в таком недружелюбном месте, как Полоса».
— Ну, я пойду… — сказала Амина.
— Постой.
Это вырвалось как-то само собой. Ему вдруг стало жаль ее отпускать.
— Ты так и не сказала, почему хочешь уйти от своих. К тебе плохо относятся?
— Не плохо и не хорошо.
— Так почему?
Она молчала.
— Ладно, поговорим об этом завтра.
Амина две секунды постояла, раздумывая, а затем ушла.
Тихону казалось, что он продолжает чувствовать прикосновения ее рук. Конечно, зря он позволил ей воспринимать себя благодетелем и тем самым дал пустой шанс. И вообще, виноват, что не прогнал Амину сразу, едва она затеяла разговор, позволил общаться на равных. В данную минуту он ощущал себя, по меньшей мере, совратителем, сбившим девчонку с пути истинного. Непорядочно по отношению к семье Амантура. Даже если она у них в семье всего-навсего на роли прислуги. Да и потом — он дал себе зарок не сближаться с кем-либо после того, что случилось с его семьей…
Однако было еще что-то, не позволявшее чувству вины разрастаться сверх меры.
Она сказала, что видела его глаза, когда он лежал на земле, уткнувшись носом в камни. Выходит, не одному ему померещилось. Тихон и сейчас до мельчайших подробностей мог вспомнить, как выглядят глаза Амины, когда впервые увидел их там, на развалинах, во время стычки с мутантом. Да и можно ли говорить «померещилось», если с подобным столкнулись двое? Это нечто другое — какая-то необъяснимая внутренняя связь. Такая же сверхъестественная, как чудо, защитившее его от огня.
Вернувшись на подстилку, он долго сидел, погрузившись в свои мысли, но каждый раз вздрагивал, едва тишина прерывалась шорохом и тихими голосами из соседних комнат. Ждал Амантура, чтобы попросить за девчонку. На правах спасителя сына сделать для нее все, что можно, если обижают. Чтобы не пропустить хозяина, решил встретить его у лестницы. Вышел из комнаты и, нащупывая пальцами стену, добрался до коридора.
— Эй, есть здесь кто-нибудь? — позвал он.
Сын Амантура все так же сидел на лестнице — нес караул.
— Здесь только я, Нусуп, — откликнулся он и проворчал: — Осторожней, тут много камней на полу.
— Спасибо, — сказал Тихон. — Амантур не возвращался?
— Отец скоро придет, — ответил подросток.
— Можно я с тобой посижу?