Двести метров, отделявших подвал от амбара, Тихон преодолел не останавливаясь. Огонь подобрался ко второй стене здания, уже доставал до крыши. Слышны были вопли людей, запертых внутри. Тихон подбежал к воротам. Сделанные из огромных лиственничных плах, они были снабжены не навесным, а врезным замком, наверняка кованым. Да, кто-то сделал замок на совесть. Может быть, даже отец Амины.
— Эй! — крикнул Тихон, прижав губы к щели, и тотчас голоса завопили стократ сильнее.
Он ударил дверь топором, но тот отскочил от плахи, словно от каменной.
— Эй, кто-нибудь!!! — прокричал он, обращаясь к пустым улицам. Но все, кто мог бы помочь ему, были в бою. А если кто и прятался поблизости, уцелев после рейда федералов, тот теперь боялся высунуться.
Одному было не справиться. Тихон впал в отчаяние. Им не выбраться наружу! И ничего не сделать. Пока он будет ломать дверь, огонь охватит амбар целиком. В лучшем случае, люди задохнутся от дыма.
Он запрокинул голову. Небольшие отдушины под крышей располагались высоко и были настолько малы, что взрослому человеку в них не пролезть. Но там есть несколько детей. Хоть кого-то спасти! Если еще можно спасти. Да и Нусуп щупловат — может быть, и он пролезет?
«Хоть кого-то спасти!»
И в этом «хоть» открылась неизбежная, чудовищная, дикая истина.
Рядом стояла изгородь из жердей, скрепленных редкими досками. Тихон подбежал к ней и перерубил жерди так, что получилась лестница. Подтащив конструкцию к стене амбара, он направил один край к отверстиям под крышей. Не проверяя «лестницу» на прочность, вскарабкался наверх и просунул голову в амбразуру.
— Эй, вы слышите меня?!
Он не видел людей, запертых там, но по прекратившимся крикам понял, что его заметили.
— Слышим!.. Слышим!.. — разом заголосили внизу.
Злотников не знал, как начать — как сказать им, что они обречены?
— Я не смогу вас освободить. Вы понимаете меня?.. Но среди вас есть дети!..
Его слова утонули в воплях. Он был вынужден собраться с духом, прежде чем снова крикнуть в темноту:
— Заткнитесь!!! Если огонь проникнет внутрь, вы все сдохнете! Я понятно говорю?!
— Ты пришел, чтобы нам это сказать? — прорвался чей-то голос, и сразу после этого твердый предмет прилетел Тихону в лицо. Больно ударил в губы. Облизнувшись, он ощутил вкус крови, но продолжал говорить:
— У меня нет возможности освободить всех. Но среди вас есть дети. Они смогут пролезть в это окно! Нусуп! Ты меня слышишь? Ты тоже можешь попытаться.
— А как же мы?! Открой ворота! — заорали внизу.
— Я не могу открыть их! — в отчаянии крикнул он.
— Все верно! — крикнул кто-то. — Почему раньше нам не пришло это в голову? Давайте детей. Ведите их сюда!