— Зачем вы мне все это говорите? — раздраженно спросил Ной.
— Вы никогда не задавались вопросом, почему она так организовала свою жизнь? Почему сама предлагает всем в этом городишке свою помощь? Почему избегает рассказывать о себе? И почему ваш сын Тимоти, который так насторожен по отношению к женщинам, раскрывается от общения с ней? Почему в Дженни столько понимания? Почему она живет только тогда, когда живет для других?
— Ладно, довольно вопросов, — остановил его Ной.
Джо внимательно посмотрел на Ноя и звучно выдохнул.
— Я сделаю вам кофе, прежде чем вы отправитесь домой, — сообщил Ной и, оставив гостя в гостиной, сам направился на кухню.
Они молча выпили кофе, избегая смотреть друг на друга, затем дядя Джо, не заходя к Дженнифер, сел в машину и поехал домой, оставив Ноя в глубоких раздумьях.
Огромным искушением было расспросить Джо о Дженнифер. Но он сумел сдержаться.
Возможно, даже произвел на своего гостя впечатление равнодушного человека. Но для Ноя действительно было важным узнать все от самой Дженнифер. Хотя прогноз дяди Джо почти не оставлял на это надежд.
Ной курсировал у дверей в детское крыло местной клиники, без интереса прочитывая объявления, ненадолго задерживаясь у просветительских стендов. И ускорял шаг вблизи двери с табличкой «Мэгги Горнер, шеф-консультант социальной службы». Вокруг царила гнетущая больничная тишина.
Ему уже много раз приходилось слышать все эти уверения, которые не умаляли груза вины. Слишком часто за последние три года звучали неубедительные увещевания, что он не может заменить своим детям мать, что человеку свойственно ошибаться, что при его занятости ошибки тем более неизбежны… Он не знал, кого вообще можно утешить подобными доводами, которые лишь раздражали, подчеркивая ограниченность его возможностей. Но и обвинить себя в неподобающем исполнении отцовских обязанностей он никому бы не позволил. Для своих троих детей Ной Бренниган делал все.
В желании держать жизнь детей под контролем он доходил до паранойи — главной причины напряжения в его доме. Тогда он заставлял себя ослабить хватку и неизменно сожалел об этом впоследствии.
Ноя не впервые вызывали в кабинет консультанта социальной службы. Это случалось регулярно и в Сиднее и здесь с тех пор, как его дети остались без материнского внимания. Теперь ему приходилось доказывать представителям власти, что его дети ничем не обделены и имеют надлежащий уход. Это казалось Ною Бреннигану оскорбительным.
Он остановился, когда распахнулась дверь кабинета и на пороге появилась приятная женщина в темно-синем брючном костюме строгого фасона.