— Обожаю сюрпризы! — хихикнула Элизабет.
— Вообще–то это не столько сюрприз, сколько предложение, — признался он. — Мне давно следовало сделать его тебе, но я хотел, чтобы все было именно так, как надо. Поэтому ты не удивишься, что я дождался этого дня…
Марк сделал эффектную паузу, и Лиз затаила дыхание. Ну же! Давай, доставай кольцо! Элизабет почти воочию представила себе бархатную коробочку, которую сейчас поставит на стол ее любимый. Наверное, она будет традиционно черной, а в ней ослепительным блеском воссияет небольшой, но чистый бриллиант на золотом обручальном ободке. Лиз уже приготовила самую счастливую из арсенала своих улыбок, ожидая секунды, когда можно будет изобразить ритуальное недоверие, переходящее в безграничное счастье.
— Я предлагаю тебе… — Он снова помедлил, наслаждаясь паузой, и Элизабет неожиданно ощутила раздражение: ну сколько уже можно тянуть! — …место моего помощника и в перспективе партнера!
Приготовленная радость отпущенной птицей вылетела на лицо Лиз, а сама девушка почувствовала себя так, словно вдруг неожиданно рухнула в ледяную воду. Она поспешила стереть улыбку, пока та не превратилась в болезненную гримасу, и сделала несколько глубоких вдохов. Не хватало еще показать, что она до глубины души шокирована!
— Признаться, я поражена. — Лиз даже не запнулась: фраза тоже была приготовлена заранее и, как ни странно, идеально подходила к ситуации. — Никак не ожидала такого предложения.
— Но, дорогая, это же само собой разумеется! — улыбнулся Марк, который, кажется, не заметил произошедшей с его визави метаморфозы. — Я всегда говорил, что у тебя блестящее юридическое будущее. На самом деле, как только мы начали встречаться и я убедился, какой у тебя острый ум, я понял, что мне не хватает именно такой помощницы. А тебе в любом случае понадобится практика. Так что, можно сказать, мы нашли друг друга!
— Да уж! — саркастически произнесла уже немного пришедшая в себя Лиз. — Я рада, что ты тоже это заметил!
Казалось, Марк уловил прозвучавшее в ее голосе разочарование, потому что его взгляд вдруг стал озабоченным. Но Элизабет уже взяла себя в руки. Разумеется, это предложение должно было ей польстить. Откровенно говоря, если бы не их отношения с Марком, она бы прыгала от радости, услышав о том, что ей предлагается место младшего партнера прославленного мистера Уотсона — неслыханная честь для девушки, едва переступившей порог Оксфорда. Просто ожидала Лиз совсем другого. Но, кажется, этого Уотсон пока не готов ей предложить. Ну что ж, она всегда была терпелива, поэтому будет радоваться месту помощника солиситора, словно это бриллиантовое колье, подаренное на Рождество!