Но пузырь повел себя далеко не так инертно, как коричневая лужа. Вовсе даже наоборот! Денис, приметившись, метнул в него камешек, но он, едва влетел в пульсирующее марево, не выскочил с другой стороны. Вместо этого пузырь дрогнул, дернулся, а мимо мальчишки что-то пронеслось с пронзительным визгом. Раздался мощный удар в стену, во все стороны разлетелась бетонная пыль и мелкое каменное крошево. В цементном блоке же осталась довольно глубокая ямка, как после попадания крупнокалиберной пули.
Денис, увидев это, попятился, запнулся о бугорок на полу, едва не упал, не отводя глаз от снова «задышавшего» пузыря. Он представил себе, что сталось бы с его головой, угоди камешек, пущенный с невероятной скоростью, ему в лоб. Доэкспериментировался, балбес! А все же — как вообще устроена эта штука, рикошетящая брошенные в нее камни? Откуда она тут взялась? Что это вообще такое? Блестящие предметы, рассыпанные по полу вокруг пузыря так и притягивали внимание, но Денис не решился приблизиться, чтобы взять хоть одну.
Хриплое, надсадное дыхание позади него раздалось громко, страшно, и подросток обернулся, как ошпаренный, вскидывая оружие. Но на курок не нажал. На улице, напротив ворот, стояла средних размеров собака. Она тяжело, громко дышала. Не рычала, не скалила зубы, а просто дышала, но от этих звуков человеческая душа приходила в ужас.
— Господи… — пробормотал Денис, присмотревшись к животному. — Да что же это такое?…
Шерсть на теле псины частично слезла, обнажая мокрую, сочащуюся сукровицей кожу, вместо одного уха виднелся нелепый огрызок. Наверное, из-за этого собака все время дергала головой. Пасть была открыта, из нее постоянно текла слюна, но страшнее всего выглядели глаза. Точнее, их отсутствие. Вместо них на морде виднелось сплошное месиво гнойного цвета, уже подернувшееся коростой. Неизвестно, видела ли собака хоть что-то, но человека она явно чуяла.
— Иди отсюда! — срывающимся из-за нервного напряжения голосом крикнул Денис, — Пошла!
Собака, услышав голос, завертела головой, нервно задергала носом, а потом тихонько, жалобно заскулила. Животное явно не знало, как себя вести. Наверное, следовало просто застрелить это чудовищное создание, избавить его от дальнейших мучений, но Денис не мог просто так, без веских на то причин оборвать жизнь не сделавшего ему зла существу. Поэтому он просто отвел ствол пистолета в сторону и выстрелил. В пустом помещении склада грохот был очень сильным, оглушительным, даже уши заложило. Собака же, пронзительно взвизгнув от страха, бросилась прочь, нелепо вскидывая зад. Мгновение — и она исчезла в высокой полыни, обильно росшей вокруг построек. Только коротко прошуршало, да закачались метелки высокой травы.