— Но допустим, у тебя появится свободное время. Не хочешь поехать к озерам? Со мной. Я бы познакомил тебя с родителями.
Мое сердце забилось сильнее. Я уже давно этого ждала и боялась. Я прикладывала все усилия, чтобы держаться с Николасом непринужденно, по-дружески, и надеялась, что позже он будет вспоминать обо мне лишь, как об одной из девушек, с которой встречался пару раз и которую целовал, но в которую не был серьезно влюблен.
Он рассказывал мне о своих других подругах, но всегда при этом добавлял: «Я никогда не приглашал ее домой». Поэтому теперь я поняла, что в отношении меня у него действительно серьезные намерения. Милый, простой Николас! Если бы даже у меня и был перерыв в делах, я понимала, что не должна ехать с ним к озерам, а поэтому не знала, что ему ответить. Но в тот момент мне и делать этого не пришлось, так как двигатель вдруг закашлял и заглох. Мы одновременно глянули на счетчик уровня топлива и все поняли. Стрелка дрожала на нуле.
— Как тебе это нравится? — выдохнул Николас, а я глупо констатировала:
— У тебя кончился бензин.
Он кивнул:
— Да, но это не моя вина, дорогая. Зная, что у меня мало бензина, я попросил одного из ребят на ферме залить бак, но даже не проверил. — Он обеспокоено посмотрел на меня. — Слушай, ты ведь не думаешь, что я специально проделал с тобой эту глупую шутку?
Я ободряюще улыбнулась:
— Конечно, нет, но что нам теперь делать? До ближайшей заправки много миль.
— Точно. По крайней мере, три мили до главной дороги, и нет надежды встретить другую машину. Похоже, мне придется идти туда пешком.
— Мне пойти с тобой?
Николас обрадовался:
— Молодец! — Он взял меня под руку. — Как мило, что ты не повернулась ко мне спиной. Я знаю много девушек, которые решили бы, что я сделал это нарочно.
— Могу поспорить, что еще больше бы надеялись на это, — поддразнила его я.
Он ухмыльнулся:
— Можешь не льстить. Кстати, перед тем, как заглох двигатель, ты так и не ответила на мой вопрос. Ты поняла, что я специально задал его? Да, Лорел? — Николас остановился, бережно повернул меня к себе, взял мои руки в свои. — Да, я знаю, мы спешим, и я меньше всего рассчитывал сделать тебе предложение у подножия Бикон. Но все же, Лорел, ты поедешь со мной к озерам?
Я опустила глаза.
— Не могу, Николас, — пробормотала я.
— Но ты ведь должна была понять. Помнишь, когда я первый раз поцеловал тебя, ты сказала, что тебе понравилось?
— Да. — Я не могла ему лгать. — Но я просто не хотела знать, понимаешь? Потому что…
Он ответил за меня:
— Потому что ты недостаточно меня любишь. Но я все равно согласен, по крайней мере, сначала…