— Есть затруднения? — спросил незнакомец.
— Сейчас — да, — улыбнулась она в ответ.
— В чем же проблема?
— Здесь должно быть слово из цитаты. Подходит «Цирцея». Но в этом слове шесть букв, а надо — семь.
— Позвольте взглянуть, может, мне удастся помочь. — Не дожидаясь разрешения, он сел рядом с ней, просунув свои длинные ноги под столик. — Где это место?
— Вот оно, — указала она карандашом.
Беря у Хоны газету, он на мгновение задержал ее ладонь в своей и затем громко процитировал стих:
Думаю, Одиссей, умирая, забудет.
Кто — (пропуск имени), кто — Пенелопа…
Он взглянул на Хону с едва заметной улыбкой.
— Вы разобрались в цитате?
— Разве нет? Разве на месте пропуска не должно быть слово «Цирцея», нимфа, которая удерживала Одиссея на своем острове семь лет, в то время, как его верная Пенелопа ожидала дома возвращения мужа?
— Вот именно. Соблазн против добродетели. Тогда было все как сейчас.
— Но Пенелопа в конце концов добилась своего. Одиссей вернулся. Он лишь пофлиртовал с Цирцеей.
— Во флирте участвуют, по крайней мере, двое. Цирцея, должно быть, прибегла к сильнодействующим чарам, чтобы удерживать Одиссея столько времени. Во всяком случае, ваше знание греческой мифологии заслуживает самой высокой оценки, хотя Цирцея, как вы сами сказали, не подходит для кроссворда.
— Увы, — сокрушенно вздохнула Хона.
— Тогда почему бы не попробовать «Калипсо»? В этом слове как раз семь букв.
— Калипсо? Ну, конечно же. Это другое имя Цирцеи. Очень вам признательна.
— Не стоит благодарности, — отозвался попутчик, выговаривая слова на американский манер.
Хона решила, что он умышленно коверкает слова. Во всем южном полушарии так не говорили. Начав заполнять свободные клетки кроссворда, Хона ожидала, что незнакомец покинет ее. Когда же он остался на месте и спросил, какое еще слово нужно угадать, молодая женщина с удовольствием отметила про себя: разгадывать кроссворды вдвоем гораздо веселее, чем одной.
Сообща они покончили с кроссвордом. Затем он повернулся к ней и спросил как бы невзначай: «Вы едете на Большую Землю отдыхать?»
— Нет, работать, — ответила она и, заметив, что он ждет от нее подробностей, добавила: — Я еду на предприятие компании «Юниверсал никель холдинге». Компания обеспечивает медицинское обслуживание персонала своих предприятий во всех концах света. Я назначена секретарем к доктору Адаму Пейджу.
Он кивнул, давая понять, что знает доктора. Но тогда он должен знать и сам остров и, возможно, проживает там, подумала Хона. Попутчик между тем продолжил расспросы:
— Вы раньше встречались с Пейджем? Бывали на острове?