— И вы, если сможете? — обратился Арно к Адаму.
— Спасибо. Буду рад, если смогу узнать по телефону время вечеринки.
— Конечно, моя мать сообщит о времени через Дорис.
Далее разговор протекал не слишком оживленно. Адам, казалось, забыл о своем намерении пойти искупаться. Хона чувствовала, что ее гости надеются пересидеть друг друга: Адам — потому что отдыхал после работы, Арно — потому что еще не сообщил ей о настоящей цели своего визита.
Наконец она сама изменила ситуацию, решив покинуть мужчин, но Адам вежливо попрощался и ушел, помахивая заштопанным пуловером. Была или нет конкуренция между мужчинами, но Адам уступил Арно инициативу.
Оставшись с Арно наедине, Хона решила спокойно подождать от него объяснения цели визита.
Он начал без предисловий:
— Должен сказать, ваше посещение «Ла-Вуаля» в воскресенье очень важно для меня.
— Почему для вас? — удивилась она.
— Потому что на вечеринке будет присутствовать один человек. Я бы хотел, чтобы вы с ним увиделись. Или, лучше выразиться, пришли на очную ставку.
Хона насторожилась:
— Очная ставка с человеком, которого я не знаю? Что это значит?
— С человеком, которого, надеюсь, вы не знаете, но узнаете, более того, сможете отрицать в его присутствии, что он когда-либо знал вас прежде, — подтвердил Арно.
— Не понимаю.
— Позвольте мне объяснить. Дело вот в чем — этот человек у меня работает. Его имя Ноэль Боннер. Он занимается экспортом копры. Ему довелось быть в Сиднее в то же время, что и Пирсу.
— В Сиднее?
Арно кивнул:
— Вы, видимо, догадались. Он видел вас в яхт-клубе и других местах. Однажды он сказал мне мимоходом, что видел вас и прежде. Сначала он был не очень уверен, но потом отбросил все сомнения. По его словам, это было в Австралии, в Сиднее. И более того, он уверяет, что вы были в компании Пирса… Понимаете?
— Вы полагаете, он действительно мог видеть меня?
— Мог.
— И что же? — выдохнула Хона.
— А вот что, — ответил Арно. — Хотя все может оказаться глупой ошибкой, но пойти на риск стоит. И если вы сыграете свою роль хорошо, то очная ставка принесет пользу. Это лучше, во всяком случае, чем позволить распространять сплетни.
— Но положим, я знаю его и встречала в Сиднее?
Арно бросил на Хону оценивающий взгляд:
— Если бы вы встречались, то он бы не сомневался, был бы уверен в этом. Но даже если вы и видели его, то нужно ли признаваться в этом?
— Н-нет. Но если он станет возражать, скажем, назовет время и место, где он видел меня с Пирсом, что тогда?
— Тогда вы выложите все контрдоводы, которыми располагаете.
— Вы хотите сказать, — медленно произнесла Хона, — что я должна лгать? — Она чувствовала себя обескураженной и боялась услышать его ответ.