— Салли Кэррол, — подал голос Кларк, — это правда, что ты помолвлена?
Она быстро взглянула на него.
— Кто тебе сказал?
— Значит, правда?
— Ничего себе вопрос!
— Одна знакомая сказала, что ты помолвлена с янки, с которым познакомилась прошлым летом в Ашвилле.
Салли Кэррол вздохнула.
— Не город, а старая сплетница.
— Не выходи за янки, Салли Кэррол. Что мы без тебя будем делать?
Салли Кэррол минуту помолчала.
— За кого же прикажешь выходить? — спросила она.
— Предлагаю свои услуги.
— Милый, — развеселилась она, — где тебе содержать еще и жену? И потом, я слишком хорошо тебя знаю, я не смогу влюбиться в тебя.
— Это не причина, чтобы выходить за янки, — настаивал Кларк.
— А если я его люблю?
Он покачал головой.
— Это невозможно. Он не нашей породы.
Автомобиль стал перед широко раскинувшимся ветхим домом, и разговор прервался. На пороге появились Мэрилин Уэйд и Джо Юинг.
— Здравствуй, Салли Кэррол!
— Привет!
— Как жизнь?
— Салли Кэррол, — спросила Мэрилин, когда машина тронулась, — ты помолвлена?
— Господи, откуда это все пошло? Хоть не смотри на мужчину — сразу весь город объявит женихом и невестой.
Зацепив взглядом гайку над дребезжавшим ветровым стеклом, Кларк неотрывно глядел вперед.
— Салли Кэррол, — с неожиданным чувством спросил он, — ты что, не любишь нас?
— Кого?
— Ну, всех нас?
— Ты сам знаешь, Кларк, что я вас люблю. Я всех здесь обожаю.
— Тогда зачем выходить замуж за янки?
— Не знаю, Кларк. Я еще ничего не решила… только мне хочется поездить, посмотреть людей. Я хочу развиваться, увидеть настоящую жизнь.
— Что-то я не пойму.
— Я вас всех люблю, Кларк, — и тебя, и Джо, и Бена Эррота, но у вас впереди…
— Одни неудачи, что ли?
— Да. Я даже не про деньги говорю, в вас вообще есть что-то незадачливое, грустное… не могу я тебе объяснить.
— И все потому, что мы остаемся в Тарлтоне?
— Конечно, Кларк, и еще потому, что вам здесь нравится, что вы ничего не хотите менять, не хотите думать, стремиться.
Он кивнул, и она сжала его руку.
— Я бы и не хотела видеть тебя другим, Кларк, — мягко выговорила она. Ты очень славный. Я никогда не перестану любить все, из-за чего ты пропадаешь, — что ты живешь вчерашним днем и вообще коптишь небо, что ты такой безалаберный и добрый.
— И все равно уезжаешь?
— Да, потому что я никогда не смогла бы выйти за тебя замуж. Никто не займет твоего места в моем сердце, но если я здесь останусь, я не буду знать покоя. У меня будет такое чувство, словно я заживо себя схоронила. Понимаешь, во мне две души. Ты любишь ту, которая все время спит; а на другую нет угомона, из-за нее я бываю как сумасшедшая. И в других краях она может мне пригодиться, она будет при мне и тогда, когда я утрачу свою красоту.